第三共和雖然政府更替迅速，不同的政黨也時常輪流執政，一般民眾仍對這個妥協的產物接受度頗高。畢竟這是法國大革命爆發以來，存在於法蘭西民族歷史上第一個穩定的共和國。法國工業發展比英美落後，所以要等到1931年開始才遭受經濟大蕭條的衝擊，比英國及美國晚了整整兩年。然而經濟大蕭條給法國帶來的政治動盪，和英國還有美國比起來卻是有過之而無不及。
火十字團（Croix-de-Feu）成立於1927年，也可以被翻譯為戰鬥十字團，起初是一個單純的退伍軍人團體，由在西線戰場上獲得英勇十字勳章（Croix de guerre）的一戰老兵所組成。不過到了1930年，火十字團為以拉·羅克（François de La Rocque）中校為代表的一群右翼保守軍人掌握，並受到納粹黨衝鋒隊（Sturmabteilung）的影響，成為一支以發起街頭抗爭路線為宗旨的群眾武裝。
1934年2月6日，拉·羅克號召40,000名右翼份子齊聚巴黎協和廣場，原本的和平迅速發展為武裝暴動，群眾一度闖入眾議院，將穩健共和派領袖達拉第（Édouard Daladier）趕出國會。險些被丟入塞納河的總理達拉第，考量到陸軍部長魏剛（Maxime Weygand）也是一名右翼保皇黨人，號召軍隊鎮壓只會掀起法國的內戰，於是他選擇了在2月7日遞出辭呈。
極右翼的崛起，換來的往往不是穩健派重獲民眾支持，而是極左勢力更為猛烈的反撲。由共產國際法國支部、工人國際法國支部以及共和激進社會主義黨共同組成的人民陣線（Popular Front），於達拉第下台兩年後奪得了法國政權。這個極左義政府在西班牙內戰的時代氛圍影響下，運用國家機器打壓極右翼團體的生存空間，甚至還取締了火十字團。
人民陣線將火十字團視同激進的法西斯主義者，憂慮他們仿效西班牙右翼軍人佛朗哥（Francisco Franco）將軍，在希特勒與墨索里尼支持下發動軍事政變推翻共和政府。極右派同樣把人民陣線視為西班牙共和政府的同路人，認為他們暗中效力共產國際，目的是要協助蘇聯赤化法國。顯見進入30年代以後，法國左右兩派的支持者不再把對方視之為同胞，而是「境外敵對勢力」的代理人。
不切實際仰賴英國
德國早從普法戰爭結束以來，就一直被法國社會，尤其是以軍人為代表的法國右派視為主要的威脅來源。對德國的提防與敵視，促成了法國在19世紀末與英國、俄羅斯的結盟，形成了一戰爆發前協約國和同盟國在歐洲大陸對峙的局勢。然而一戰結束之後，伴隨著蘇聯的崛起，法國右派「對德國的提防」逐漸為「對共產主義的恐懼」所取代。
