法國目前在薩赫爾地區馬利、尼日（Niger）、查德（Chad）、布吉納法索（Burkina Faso）及茅利塔尼亞（Mauritania）5國（都曾是法國殖民地）駐軍4000人，進行代號為「新月型沙丘行動」（Opération Barkhane）為名的反恐作戰。馬克宏此次造訪的城市加奧（Gao）位於馬利東北部，該地長期有1600名法國軍人駐紮。
馬利：昔日法國殖民地
馬利是一個內陸國家，人口約1580萬，80%為穆斯林。馬利1895年淪為法國殖民地，1960年獨立。2012年3月馬利軍人發動政變，推翻政府。同時，伊斯蘭極端組織也趁機擴充勢力，馬利因而面臨嚴峻的北方分裂危機。2013年馬利爆發內亂時，法國與幾個非洲國家曾出兵協助馬利政府平亂，之後也協助打擊伊斯蘭極端組織，此後政府軍基本掌控北方區域。2015年，馬利政府與叛軍代表在北方鄰國阿爾及利亞（Algeria）首都阿爾及爾（Algiers）進行了多輪談判。6月，馬利政府與叛軍正式簽署和平與和解協議，但北方仍不時爆發零星衝突與攻擊行動。、
地圖：馬利東北部尼日河畔的城市加奧
2017年1月，法國時任總統奧朗德（François Hollande）出訪加奧後不久，馬利軍營曾爆發一起自殺式炸彈攻擊 ，造成77人身亡，至少115人受傷，死者包括馬利政府軍、協助馬利政府平亂的軍人，以及簽署和解協議的前叛軍。 效忠恐怖組織「基地」（al-Qaida）的「哨兵」（Al-Mourabitoun）組織聲稱他們是這起攻擊的主謀。
Macron in Mali 'France de facto ensures Europe's security in Mali and other theaters of operations' https://t.co/5k2HLm2K2l via @elysee
— Anne Gueguen (@anngueguen) 2017年5月20日
然而，當地人卻不認為法國總統能夠改變現況。《美聯社》（AP）報導，加奧居民邁加（Ousmane Maiga）表示，馬克宏只是來探視法國軍人，而不是當地居民。法國總統無法改變他們每天擔驚受怕的生活。另一位接受訪問的居民蓋加（Mohamed Gaiga）則說，政府軍和叛軍簽署和解協議後，各軍事勢力仍不時交火，他希望馬克宏能結束發生在馬利人身上的屠殺，並認為法國擁有足夠的軍事和政治力量讓馬利再次擁抱和平。
