《紐約時報》23日獨家報導，美國國防部長哈格爾（Chuck Hagel）已確定將要去職，成為民主黨在期中選舉大敗之後，歐巴馬政府第一位下台的閣員。歐巴馬總統23日上午在白宮玫瑰花園（Rose Garden）召開記者會，宣布這項重大人事異動。
哈格爾現年68歲，共和黨籍，打過越戰（陸軍步兵士官），得過兩枚紫心勳章（Purple Heart），原本長期擔任內布拉斯加州的聯邦參議員，2013年2月27日接掌五角大廈，是美國歷史上第一位行伍出身的國防部長，也是歐巴馬內閣唯一的共和黨籍閣員，但在任不到兩年就得去職。
歐巴馬上任之初，在國際政治場域頗受期待，但是從敘利亞內戰、俄羅斯侵略烏克蘭、中東地區動亂到美國重返亞洲，華府的表現都令人失望，讓哈格爾壓力沉重。五角大廈的預算這幾年大幅刪減，更讓哈格爾束手縛腳。此外，華府人盡皆知，哈格爾始終不是歐巴馬最信任的「圈內人」。
據《紐約時報》報導，過去兩個星期，歐巴馬與哈格爾舉行了一連串會議，歐巴馬終於在21日做出決定，要求哈格爾下台讓賢，希望新任國防部長更能夠因應恐怖組織「伊斯蘭國」（IS）的美國威脅。不過哈格爾在離開五角大廈之前，還得完成美國自阿富汗大規模撤軍的艱鉅任務。
一位高層官員強調，哈格爾並非被歐巴馬「革職」，而是主動表明辭意。不過哈格爾的幕僚堅稱，他原本希望自己做到歐巴馬總統任期結束（2017年1月）。
日前哈格爾接受美國公共電視網（PBS）專訪，被記者追問總統對他是否仍有信心時，他顯得欲言又止：「我想如果不是這樣，我就不會在這裡。但是你得問他本人。」
五角大廈前任主管政策的次長傅洛諾伊有可能成為歷來第一位女性國防部長（維基百科）
無論如何，哈格爾去職已成定局，華府各界也開始猜測繼任人選。前任國防部主管政策的次長傅洛諾伊（Michèle Flournoy）、傘兵出身的羅德島州民主黨籍聯邦參議員瑞德（Jack Reed）、前任國防部副部長卡特（Ashton Carter）都被點名。繼任人選將送參議院行使同意權，如果是傅洛諾伊出線，她將成為美國歷史上第一位女性國防部長。
哈格爾與歐巴馬當年雖然在反對小布希總統侵略伊拉克上有志一同，並因此建立情誼，但他上任之後，始終無法打進歐巴馬的決策核心，在內閣與國安會議上很少發言。近幾個月伊斯蘭國兵勢大盛，美國軍事對策舉世矚目，哈格爾卻將舞台交給顯然更受歐巴馬信任的參謀首長聯席會議主席鄧普西（Martin Dempsey）上將。
其實分析家大多認為，哈格爾是歐巴馬政策的忠實執行者，從阿富汗撤軍到刪減軍事預算都是如此，很少提出質疑。此外，哈格爾相當受基層官兵歡迎，他也喜歡親自下部隊，和官兵暢談他的越南戰場經驗。
不過哈格爾雖然曾經長期擔任參議員，但是闡述理念與政策的能力欠佳，記者會上經常讓記者一頭霧水。尤其是與鄧普西、國務卿凱瑞（John Kerry）同台時，更是相形見絀。哈格爾將留任到繼任人選確定為止。
