現在科層體制（原：官僚組織）的運作方式，我們已經習以為常，但其實其中很多特徵是晚近才出現的。在十九世紀末之前，沒有任何一個大型政府有能力保存、整理、管控、檢視與擷取每個老百姓的詳細資料。就以英國來說，也是一直到一八六八年，才開始有書面資料──也就是所謂的「檔案」。
大企業，大政府，大時代
雖然以上所談到的幾種科技，出現的時間點與普及的速度，都不太相同，但大體來說，都算在同一時期。除了鐵路與電報（兩者都是在十九世紀中期開始普遍被使用）之外，大部分都是在十九世紀末期出現，正好就是西方國家政府開始坐大的時代。
這些科技，幾乎都是在一九二○、三○年代左右開始普及。而這段期間，也正是西方政府擴張最快的時期，最後導致有些國家──例如德國──演變成高度極權的國家。
有時我們會聽到有人說，美國的政府之所以這麼大，是因為意識形態所致，或是由民主黨所造成的。但是從較長期的歷史來看，這種說法並不成立。早在美國的鐵路在十九世紀中葉出現以前，民間企業的規模都不很大。要管理一家大型企業，成本太高。因此，沒有任何一家企業有能力將觸角伸遍全國；就算是政府，也是勉強具有掌控全國的能力而已。
後來拜科技所賜，才有大型鐵路公司的崛起，接著才出現了大型的鋼鐵公司、石油公司與汽車公司。然後，同樣的科技也帶來了規模龐大的政府。政府在這段期間的擴張，包含了二十世紀初的「進步時代」（Progressive era），以及後來小羅斯福總統所推動的「新政」（New Deal）──這兩者，都是今天左派所嚮往的大時代。
撇開部分左派思想家的反商傾向不談，「進步時代」與「新政」的誕生，都是大企業出現與消費社會興起，所直接造成的結果。在美國歷史上，大企業與大政府長期以來一直形影不離。你當然可以認為其中一個好，然後譴責另一個不好──端看你持什麼樣的立場──但別忽略了，這兩者其實有著共同的起源與緊密的關係。
新的健保改革法案獲得國會通過之後，左派的知識分子也希望能建構一套全新的制度。然而，我們不可能重演另一次的「新政」或「進步時代」，因為我們缺乏能帶來巨變的新科技，因此也沒有足夠的錢讓政府從事大改革。造成的結果就是，除非你把健保等計畫支出的自然增加算在內，否則，我們的政府將很難再擴大多少了。
左派，右派……顛倒派
實際上，美國的左派分子──無論他們高不高興──都已經成了新保守分子。至少在經濟政策上，他們往往是「現狀」的維護者。相反的，被稱為「保守派」的右派分子，反而處心積慮地要改變現況。最近在一個公開場合裡，我親耳聽到兩位非裔美國人很憂心地說，一九六○年代左派激進黑人團體黑豹黨（Black Panther），以及美國共產黨領袖安琪拉．戴維斯（Angela Davis）當年的地位，今天都快被共和黨的莎拉．培林（Sarah Palin）給取代了。雖然我們的國家又大又多元，不像那些人口較少、種族同質性較高的歐洲國家（例如德國、瑞典與丹麥）人民，能享有一體適用的社會福利政策，但本質上，我們還是生活在一個「社會民主」（social democracy）的國家。
