由於武漢肺炎（COVID-19、新冠肺炎）疫情肆虐，日本棒球機構9日召集日職12個球團代表緊急開會，議決原訂3月20日的季賽開幕戰取消，預計最晚4月中旬將會正式開打。自從1950年分裂成央聯與洋聯以來，這是日職第二次非天氣因素更改開幕日期。
今年日職的熱身賽已在2月29日開打，為了避免觀眾感染，日本棒球機構（NPB）早就宣布72場熱身賽全部不開放觀眾入場，日職二軍的東區聯盟與西區聯盟同樣是「無觀客試合」。《每日新聞》稱，日職因為非天氣因素更改開幕戰日期，1950年後的第一次是2011年的311大地震，這次因為武漢肺炎改期則是史上第二遭。
NPB與日本職業足球聯賽（J.League）日前宣布共同成立「新冠病毒對策聯絡會議」，雙方也共同設置一個專家小組，由東北醫科藥科大學特任教授賀來滿夫擔任召集人。由於專家建議開幕戰延期，NPB緊急召集各球團開會，NPB會長齊藤惇與J.League主席村井滿，也表達可能延期的看法。
《朝日新聞》報導，專家小組之所以建議延期，是因為目前日本確診人數仍在繼續擴大，為了降低觀眾與選手的染病風險，必須有充足時間準備對策。包括各球場必須設置體溫測定機器，在觀眾席等處設置消毒液，由於目前日本防疫物資短缺，短時間內無法將相關物品設置到位。
至於已經踢完開幕戰的日本職業足球聯賽，因為避免擴大疫情，2月26日到3月15日的94場季賽全部延賽。但因日本目前疫情仍未好轉，J聯盟預計延到4月3日重啟賽事，3月12日將會作出正式決定。
