武漢封城和地方治理失敗
在一些專家看來，疫情或許比周先旺和武漢當局公布的還要更嚴重。
英國帝國理工學院MRC全球傳染病分析中心（MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis）在22日更新了幾日前發佈的報告，截至1月18日的輸出病例數量（7例），他們推算出武漢市共有4000例2019-nCoV病例出現症狀，感染者數量的上限和下限擴大到為1000和9700例，置信區間95%。
1月21日，香港大學醫學院世衛傳染病流行病學及控制合作中心宣稱，根據他們所建立的數學模型推算，截至1月17日，武漢可能已有1680位感染者，上限和下限分別為547和3446例。這一數字與帝國理工學院的研究結果相互印證。（1月27日，港大更新數據，指截至1月25日，武漢可能有19522至78087例感染者，最佳推算為43590例，而4月至6月將為疫情爆發高峰期。）
與此同時，武漢市官方截至19日的數據顯示共有198例確診。
23日凌晨，武漢市政府突然宣佈封城。
八分鐘後，習慣晚睡的趙瑞看到了新聞，「有點懵，我一向是挺冷靜的人，當時情緒上波動還是挺大的，就哭了。」 2:29分，她決定電話叫醒人在武漢的父母，告訴他們封城的消息，「你們5點多鐘去看一下菜市場會不會開。」
趙瑞父母七八點左右從超市採購出來，「看到大批人才進去。」
據多家媒體報導，封城消息傳出後，部分市民和滯留武漢的旅客連夜出城。10點起，武漢機場、火車站離漢通道關閉，但高速仍一度開放。家住咸寧的市民夏夏告訴BBC中文，有不少武漢市民當天驅車一小時到咸寧，再坐火車離開。
管軼在財新的採訪中直言封城效果存疑，「時間點我覺得已錯過了黃金防控期，效果我並不樂觀。」他認為春運大潮已快結束，許多老家在外地的已經回家過年了，而他們「很可能是在社區接觸到了病人，出城時還在潛伏期，很可能都是移動的病毒。」
疫情爆發以來，武漢市政府在信息發佈上的遲緩和防疫措施的失當，在中國社交媒體上引發成千上萬的批評。很多網民編寫段子、製作表情包，表達對武漢市政當局的嘲諷和不滿。甚至有人翻出2003年非典時期時任北京市市長的王岐山接受中央電視台《面對面》欄目採訪的影片，借對王岐山的領導能力和信息公開的讚嘆，要求武漢市政府領導「下台」。
這波輿論的高潮出現在24日，地方黨報《湖北日報》的資深記者張歐亞在微博上呼籲武漢「立即換帥」，呼籲像王岐山一樣「雷厲風行的領導」來救火，「當前的台上者不具這樣的領導指揮力」。
