世界第二人口大國，近年可謂好事不出門、壞事傳千里：政壇貪瀆醜聞頻傳、駭人聽聞的性侵案層出不窮、兒童營養不良情況嚴重、經濟發展趨緩、通貨膨脹攀升。然而就在上個星期，印度悄悄締造現代公衛史上最偉大的成就之一。這個步履蹣跚的南亞巨人，終於讓世人對它稍稍恢復信心，也為全球防疫工作樹立典範。
2011年1月13日，印度東部的西孟加拉邦霍拉縣的一家醫院，有個一歲半的小女孩被診斷出罹患小兒麻痺。看似小事一樁，但特別的是，在這個12億人口、小兒麻痺一度猖獗的國家，小女孩很可能是最後一個受害者。從那天到今年的1月13日，印度整整3年沒有出現病例，幾已確定根絕小兒麻痺這個惡疾。
這樣的成就絕非僥倖，其背後是堅定的決心、合宜的策略、完善的組織、緊密的合作、徹底的動員力。更重要的是，正如世界衛生組織（WHO）官員所云：如果印度做得到，那麼世界上任何一個國家也都應該做得到。換言之，印度模式可以運用在其他開發中國家、對付其他肆虐人類的流行病。
印度次大陸向來是小兒麻痺病毒的溫床，1978年口服疫苗剛引進時，印度平均每天有將近500名兒童因為小兒麻痺而終身癱瘓。1995年大規模疫苗施打計畫啟動，病例數開始直線下降，雖然2009年的全年741例仍是全球之冠，但隔年就再降至42例，終於在2011年寫下休止符。
推行公衛計畫看似容易，然而印度有太多的難關需要克服：幅員廣大、人口稠密、生育率高、痢疾盛行、語言文化分歧、衛生條件欠佳、許多地區交通阻絕。另一方面，宗教也是一道關卡，居人口少數的穆斯林，普遍不信任政府的疫苗施打計畫。
但是印度政府展現堅定的決策意志，引進WHO、聯合國兒童基金會（UNICEF）、國際扶輪社、比爾．蓋茲夫婦基金會等外援，動員數百萬名志工，對每個地區蒐集詳盡資料，向小兒麻痺全面宣戰。不過要打贏這場戰爭，光靠人力、經費與資料遠遠不夠，組織與策略更是成敗關鍵。
以北方邦為例，當地許多家庭不讓子女施打小兒麻痺疫苗，原因從輕忽、無知到迷信，不一而足。另一方面，當地兒童痢疾盛行，於是公衛人員將兩個問題掛鉤，加強痢疾治療，倡導衛生習慣與餵哺母乳，連帶鼓勵家長帶子女施打疫苗，成效逐漸浮現。
東部的比哈爾邦與尼泊爾交界，向來是小兒麻痺的病灶，防疫重點針對移民和移工，當局除了在51個邊界交通要地施打疫苗，還選擇11個重要火車站設立防疫站；此外也利用地方節慶與市集，讓防疫工作更深入民間。
印度的成功讓其他開發中國家看到：只要政府全力投入、國內外財政支援到位、深入瞭解地方民情、擬定妥善策，社工、動員地方民眾，再難纏的惡疾也會束手就擒。
從2008年到2011年，印度每年送出10億劑小兒麻痺疫苗，如今雖已根絕病例，但是當局不敢自滿，因為鄰近國家阿富汗與巴基斯坦，都有猖獗的小兒麻痺疫情。巴基斯坦光是動亂頻傳的西北部地區，至少還有30萬兒童尚未施打疫苗，而且經常傳出防疫志工遇害的憾事。
從今年到明年，印度政府將進行6波小兒麻痺宣導活動，出動230萬志工大軍，幫1億7200萬名兒童施打疫苗。UNICEF官員杜伊奇說：「直到小兒麻痺從全球絕跡之前，印度都必須保持高度警覺，保護兒童免於受害。」
