像以往一樣，中方為第三次SED準備了豐富的娛樂活動。娛樂活動包括煙火，這即使按照中國的標準也是壯觀的──而我們美國人在國內會認為是最後的壓軸節目，居然在天下第一城上空燃放了一個小時。我忘了拿外衣，開始放煙火的時候，感到牙在打顫。作為寒冷天氣下會晤的禮物，中方為我們代表團提供了很厚的、帶腰帶、毛領子和紅五星銅扣的軍大衣。我渴望溫暖，但不敢穿這棉襖，那照片會多麼奇特：美國財政部長穿得像一個紅軍戰士！
第三次SED取得了一些令人矚目的政策成果，但讓我無法忘記的，是會議之外發生的小插曲。我們代表團中大多數人都不知道這事。在天下第一城的一個大舞廳裡，圍繞一個長長的黑木頭桌子，我們正在開討論會，坐在我旁邊的美國駐華大使桑迪．蘭德探頭說，他從大使館得到消息，美國驅逐艦「穆斯汀號」（Mustin）當晚要穿過台灣海峽，而中方宣稱這海峽屬中國領海。
幾個星期前，中國拒絕「小鷹號」（Kitty Hawk）美國航空母艦以及其隨行艦船停靠香港，惹怒了美國海軍和國防部。本來航母艦隊上的數千位空軍人員和水手打算與他們的家人在香港過感恩節。中國方面雖沒有任何解釋，但顯然，美國計劃向台灣的軍售，以及布希總統和達賴喇嘛一起露面，讓中國覺得被冒犯了。只是出於「人道主義考慮」，中國當局當日就表示反悔；但此時，「小鷹號」已經改道駛向在日本的美軍港口。「小鷹號」和其五艘護衛艦隻構成的艦隊穿越台灣海峽返回美國，進一步加劇了局勢的緊張。
現在我在北京，聽到美國艦船要再一次穿越台灣海峽。這不僅會激怒中國人，而且會傷害我的信譽以及SED的信譽。
「這件事絕不能發生。」我對桑迪小聲地說。
「漢克，這事已經定了。你無論如何阻止不了。」
「如果羅伯．蓋茨（Robert Gates）在北京，海軍不會這樣做。」我說，「假如國務卿康朵麗莎在北京，他們也不會這樣做。現在我在北京，他們也不應該這麼做。」
事實上，國防部長羅伯．蓋茨上個月剛剛訪問過北京，直接談了軍售問題，說美國會繼續向台灣出售武器以自衛。但他同時也呼籲中美雙方，在其他問題上更好地交流。我不耐煩地等待會議休息時間，這時我想，在我要見胡錦濤的頭天晚上，美國驅逐艦穿越台灣海峽，似乎跟蓋茨所說的目標不一致。
終於是休息時間了，我立刻跟國家安全顧問史提芬．哈德利通話。因為十三個小時的時差，華盛頓正是午夜。半迷糊的哈德利證實，這次行動已經得到批准。
「那我想，我得把總統叫醒了，」我說，「因為這是無法接受的。」
「別叫醒總統，」哈德利說，「把羅伯．蓋茨叫醒就行了。」
我是在國家安全委員會的會議上認識了國防部長。我非常尊重他。但那天晚上，我花了很長時間才接通他的電話。我得先跟一幫軍銜很高的副官打交道，還有太平洋司令部的軍官。一個副官以不屑的語氣問我，究竟為什麼打這個電話，我不得不拿架子了：「我是財政部長，」我說，「把蓋茨部長叫醒。」
我過去從來也沒有這樣拿架子，以勢壓人，以後也不會。
羅伯終於在電話那邊睡意朦朧地問，「這是怎麼回事啊，漢克？」
我直接告訴他，我在北京，美國海軍艦船不能穿越台灣海峽。
羅伯迅速按照我的期望做了，換了我，形勢發生逆轉，我也會這樣做。
「如果這對你很重要，漢克，我們取消這次行動。」
我在電話裡聽到有人在旁邊碎碎念──事實上，是極度的驚愕──我決定掛斷電話，別等到發生爭執，或者再出現變故。我只是說，「非常感謝，我看重這個決定。這很重要。」
我回到了SED會議，告訴桑迪：「解決了。軍艦改道了。」我得承認，我鼻子都氣歪了，但並不是因為過度自負而在海軍計劃問題上小題大做。我這樣做是因為，我知道，所有美方參加SED的人都知道，中方不會認為這樣的插曲是偶然事件。在一個很重視跡象和象徵性的文化裡，無論大小事，每一個行為和事件都被賦予了意義。缺少透明的封閉決策過程，更放大了這種趨勢。
回到華盛頓，我還有點不高興。但布希總統卻覺得我咄咄逼人的行為很有意思。回來後的一次內閣會議上，布希總統衝我咧著嘴笑出聲音。「為什麼你花那麼長時間才找到蓋茨？」他風趣地問，因為他知道我當時急切地要跟國防部長通話。總統有幽默感，喜歡頑強的人。在我們面臨嚴重金融危機時，這兩個性格特點很有用。 （相關報導： 中國交易的特色：《與中國打交道》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
