正當珍‧雅各寫書時，摩西斯（Robert Moses）規劃了一條四線道快速道路，將會穿過格林威治村，毀了華盛頓廣場。此廣場是社區各族群非常重要的活動地點。珍‧雅各於是組織當地居民，起來反對此道路計畫。
摩西斯擁有權力且傲慢，持續開闢快速道路、橋樑、公園，興建聯合國總部，讓汽車族可以住在郊區，到市中心上班。任何擋在他計畫前面的，都將遭他摧毀。他認為讓不斷增加的汽車的快速移動，值得付出摧毀舊有社區當作代價。摩西斯認為要解決汽車的問題就要拓寬馬路，但珍‧雅各認為道路愈寬汽車就愈多，雙方各持己見，而面對珍‧雅各率領的抗議人士，摩西斯甚至在一次在會議上大吼：「其實沒有人、沒有任何人反對這個計畫，除了一堆媽媽們！」快速道路的興建案被成功擋下來了，珍‧雅各也成為著名的社區領導人與公眾人物。後來，她又成功阻擋了哈德遜街削減人行道寬度以拓寬車道的計畫（她就住在那條街上）。
一九六八年，珍‧雅各因參與反越戰示威而入獄，之後為避免兒子遭徵兵到越南打仗，舉家搬到加拿大多倫多。在那裡，她又遇到興建快速道路計畫，再度聯合市民將其擋下。在加拿大，她一方面持續參與社區運動，一方面寫作不輟，出版了好幾本重要書籍。
如果摩西斯是從鳥瞰的角度觀看都市，把都市當作一張平面圖在其上任意揮灑；那麼珍‧雅各就是站在地面，從人群之中體驗都市。她在《偉大城市的誕生與衰亡》中提出「街道芭蕾」與「街道之眼」的概念，經紐曼（Oscar Newman）的《防禦空間》（Defensible Space, 1973）發揚光大，隨即開啟了「以環境設計防治犯罪」（Crime Prevention Through Environmental Design）這門學科領域。她主張土地混合使用、高密度、新舊建築並存，幾乎與當時的主流都市計畫理論背道而馳。多數讀者稱讚她的想法原創、深具啟發、挑戰性。當然也有批評者認為，她只是想要複製格林威治村、太過羅曼蒂克、缺少對於權力結構的分析。她在另一本著作《與珍雅各邊走邊聊城市經濟學：城市，是經濟發展的溫床》則大膽提出城市先於農村的論點，她所強調的創新，在知識經濟盛行的當代，仍有相當啟發。
珍‧雅各著作的中文出版，臺灣目前共有三本，包括《經濟就是這麼自然：聰明婆婆的經濟學講義》（先覺，二○○一）、《偉大城市的誕生與衰亡》（聯經，二○○七），以及《與珍雅各邊走邊聊城市經濟學》（早安財經，二○一六）。事實上，早在「六一二大限」1之前的年代，建築學者漢寶德在一九七三年編輯的《環境心理學：建築之行為因素》（境與象出版），就選了兩篇珍‧雅各的文章，分別是〈人行道的利用：安全〉與〈人行道的效用：吸收兒童〉。四年級世代的建築系學生都深受其影響。
珍‧雅各傳奇的一生，值得人們細細品味。有人將之寫成歌劇、拍了紀錄片、繪寫兒童繪本、出版有聲書，更不用說還有很多人爭相為她作傳。
這本《凝視珍‧雅各》，有何特殊之處？珍‧雅各生前拒絕過很多記者為她出版傳記，但《凝視珍‧雅各》獲得雅各家族授權，作者得以訪問她的家人，獲得許多私密資料，還調閱了美國聯邦調查局二百多頁的相關檔案，得以近距離描繪這位奇特人物的家族史、在家中餐廳的談話，以及周遭人士對她的感受與評價。
想親炙這位思想家與社會運動者的精彩人生，這本書值得閱讀與珍藏。
＊作者為國立臺灣大學建築與城鄉研究所教授，本文選自《凝視珍‧雅各：城市的傾聽者、堅毅的改革力量，影響20世紀城市風貌最深遠的人物》（聯經出版）推薦序。
