布魯克林籃網自2016年聘用了總經理馬克斯（Sean Marks）後，整支球隊開始有了脫胎換骨的表現，而這當中最關鍵的人物正是總教練亞特金森（Kenny Atkinson），他不僅讓許多在聯盟中找不到生存空間的球員打響名號，過去幾年的努力也在今年受到肯定，迎來了兩大球星杜蘭特（Kevin Durant）和厄文（Kyrie Irving），躋身為聯盟中的一級強隊。
亞特金森在過去幾年內讓丁威迪（Spencer Dinwiddie）和哈里斯（Joe Harris）兩人脫胎換骨，也讓被洛杉磯湖人放棄的羅素（D'Angelo Russell）打出身價，確實率領籃網打出一番新氣象，但是迎來兩大球星加盟，也意味著籃網將受到鎂光燈的注目，這對亞特金森來說將會是一個全新的挑戰。
杜蘭特在媒體日受訪時表示，自己在考慮與籃網簽約時，參考了籃網的賽後訪問，亞特金森的應對也成為了他最終決定簽約的因素之一，杜蘭特說：「我對於他的應對進退感到相當舒服，即使我從未與他交談過，我依舊感到相當自在，我也可以透過YouTube與其他影片來了解他對於比賽的見解。」
不僅只有杜蘭特對於亞特金森留下深刻的印象，厄文也在接受《YES Network》訪問時談到了自己對於教頭有好印象的原因，「當球隊陷入艱難的情況時，教練或是其他球員的反應常常會讓我差點發瘋，但是他始終對球員開誠布公，和球隊高層始終保持聯絡，讓我覺得我可以跟這個人溝通。」
儘管用外界的角度來看與實際相處可能會有差距，但亞特金森在接掌籃網兵符前，就曾在亞特蘭大老鷹教頭布丹霍澤（Mike Budenholzer）麾下任教，也學習到了馬刺教頭波波維奇（Gregg Popovich）的用人哲學：對待超級球星與其他球員都一視同仁。
「這就是我個性中的一部分，不太怕其他人對抗，」亞特金森說：「過去我跟布丹霍澤學到一件事，要挑戰球隊最好的球員，對他們開誠布公，執教他們時也要比直接其他球員更努力，我認為這就是我個性中的一部分，我不會害怕與人起衝突，也不會畏懼告訴這些球員我看到了些甚麼。」
對於亞特金森直截了當的執教風格，哈里斯也有相當深刻的體悟，「你很難不受到他的鼓舞，因為他所作的一切是如此真誠，有些教練會做類似的事情，只會了展現自己的能力，但不管Kenny做了甚麼，他都是認真的。他是一個競爭者，當他說話、講解影片甚至是談論球隊的一切時，你能感受到他的努力，這就是他能夠促使球員們向前邁進的原因。」
亞特金森執教籃網的這4年內，他所做的一切都讓總管馬克斯看在了眼裡，馬克斯認為亞特金森是球隊中值得信賴的存在，同時也是促使球隊進步的力量；但是今年迎來杜蘭特與厄文之後，這也帶給了亞特金森全新的挑戰，外界的壓力也比以往更加巨大。
「這是一個全新的挑戰，我們擁有自己的核心價值，也建立了屬於我們自己的基礎，我不認為這些改變會讓一切產生變化，儘管這些改變都還需要時間適應，」亞特金森說：「這個挑戰讓人感到興奮，但我不打算因為球員來來去去做出改變，因為執教就是如此，了解你的球員，並把他們放在對球隊最有利的位置上。最重要的是，你必須要做你自己，你必須要非常真誠，如果你不夠真誠，他們會看穿你，到時候你麻煩就大了。」
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