因應少子化懸崖危機逐步逼近，國防部長嚴德發主持少子化因應策略小組會議時，「三軍司令部虛級化」議題再度浮上檯面，預計在討論完成規畫後，由明年新選上的總統進行最後拍板。
五大發展方向因應少子化趨勢
國防部已將「三軍司令部虛級化」列入研析報告議題，但尚未進入討論階段。明年新選上的總統如拍板定案，三軍司令擬由上將降編為中將，直接減少三位上將編缺；如採漸進方式，參謀部本部有三位副參謀總長，一位兼任執行官為上將，另兩位由中將調高為上將，依此架構，會減掉一位上將和兩位中將。
除了三軍司令可能降編外，軍中預估，加上各司令部減併或調移至戰鬥單位高階職缺，可能會少掉五十顆星星。
其實國防部對於新一波組織與兵力精簡已有布局和預告。二○一九年版的《國防報告書》於九月十一日公布，與一七年上一版內容相較，今年第七章「施政成效」特別多出一節「前瞻未來願景」。內容描述為因應少子化趨勢，兵力結構與招募成效要採取滾動式檢討，朝「指管扁平化」、「科技取代人力」、「火力取代兵力」、「人員多專多能」、「武器裝備更新換代」等多元方向發展。
這五大發展方向，就是依據嚴德發先前主持少子化因應策略小組會議時的裁示。由於三軍均已納入新興兵力、可恃戰力建案，他要求各單位須依提升火力與現代化趨勢，評估未來部隊編裝與兵力調整。
想要達成上述「指管扁平化」目標，軍方高層認為最重要的關鍵即為「三軍司令部虛級化」。軍中過去探討編裝與人事精簡，曾多次觸及此議題，只因反彈聲浪太大，總又被塞回抽屜之中。
要瞭解這項規畫案，得先回溯過去兵力精簡脈絡。國軍先於○一年完成精實案、一一年落實精進案、一四年底推完精粹案，歷經三階段大規模裁軍，總兵力由六十萬人一路精簡至二十一．五萬人。
推動聯合軍種作戰，不為裁而裁
在精粹案即將完成的那一年，空軍出身的嚴明任國防部長，於一四年一月提出勇固案，要接續精粹案，將總兵力再裁減至十七萬到十九萬人，三軍司令部虛級化即為配套方案之一，當時參謀總長為海軍的高廣圻。
原本前總統馬英九在聽取國防部簡報勇固案時，曾大力支持推動，卻引發以陸軍體系為主的老將反對。其中，以前國防大學校長、藍營軍系立委陳鎮湘為首，疾呼國軍在連續精簡後，元氣尚未恢復，不可貿然再精簡兵力。
知情人士回憶這段往事表示，勇固案原本預定於一五年七月啟動，但立法院國防委員會以「連續兵力精簡，已對國軍造成重大後遺症」為由，通過暫緩決議，獲得當時已升任國防部長的高廣圻點頭同意。
後來包括接任部長的馮世寬、嚴德發，以及當時為副部長的李翔宙、國防大學校長邱國正等高階將領，均未再提及司令部虛級化議題。
隨著國防科技的快速進步與發展，武器自動化與火力提升後，軍方高層官員認為：「因應少子化逐年嚴重與斷崖逼近，必須要有新的思維邏輯。」這位高層預期，為裁而裁會引發極大反彈，定案可能性並不高；如為推動聯合軍種作戰，由參謀本部直接掌握，以此角度進行調整，「司令部虛級化即屬合理」。 （相關報導： 不婚、不生、甚至沒有性經驗！生育率創30年最大降幅，「超高齡化」日本的人口危機 ｜ 更多文章 ）
「由於司令部平時負責訓練與建軍，在戰時不具功能，主要是由作戰區執行聯合軍種作戰……。」資深戰略學者進一步解釋，要達成「指管扁平化」目標，並配合「塑身」要求，這是最合理的切入點，不然去哪裡找那麼多缺（可裁）。
