在中國現代文學中，我始終認為有兩個「天才型」的作家，一個是張愛玲，一個是曹禺。他們都在二十出頭就以處女作而驚艷文壇，〈沉香屑：第一爐香〉、《雷雨》一出手，就風華絕代，萬眾矚目！
一九九三年的冬天，在北京復興門外大街的副部長級公寓，我見到曹禺老劇作家，雖然久病但精神仍見清爽，談論間，我突見他臉上的光彩，就如同他晚年只要提起世界級的戲劇大師、天才、巨人們，他就神采飛揚，喜不自禁！說不盡的莎士比亞、奧尼爾……。而我則跌入回憶中，在大學時代第一次看《雷雨》劇本，是那麼富有文學性的寫法：詩的對話、詩的獨白、有聲的臺詞、無言的動作，營造出讓人一讀再讀的巨大魅力，久久無法自已。
當年年僅二十三歲的清華大學外語系三年級的曹禺，以天縱之才寫下了《雷雨》，一年後的一九三四年七月，發表在巴金主編的《文學季刊》。同年十二月二日，《雷雨》在浙江上虞的春暉中學首演。次年四月，在日本東京神田一橋講堂演出，同年八月天津市立師範學校孤松劇團在該校大禮堂演出，從此震驚整個文壇，名作家茅盾有「當年海上驚雷雨」的讚嘆，名評論家劉西渭（李健吾）稱之為「一齣動人的戲，一部具有偉大性質的長劇」，法國文學翻譯家黎烈文說：「虧了它，我才相信中國確乎有了『近代劇』，可以放在巴黎最漂亮的舞台上演出的『近代劇』」，而名報人曹聚仁甚至認為一九三五年，從戲劇史上看，應該說是進入了「雷雨時代」。
曹禺在給他的傳記作者田本相的一篇未發表的手稿中說道：「寫《雷雨》大約從我十九歲在天津南開大學時動了這個心思。我已經演了幾年話劇，同時改編戲、導演戲，接觸不少中國和外國的好戲，雖然開拓了我的眼界，豐富了一些舞臺實踐和作劇經驗，但我的心像在一片渺無人煙的沙漠裡，豪雨狂落幾陣，都立刻滲透乾盡，又乾亢燠悶起來，我不知怎樣往前邁出艱難的步子。我開始日夜摸索，醒著和夢著，像是眺望時有時無的幻影。好長的時光啊！猛孤丁地眼前居然從石巖縫裡生出一棵蔥綠的嫩芽——我要寫戲。……」
曹禺又說：「寫《雷雨》是一種情感的迫切需要。」「宇宙正像一口殘酷的井，落在裡面，怎樣呼號也難逃脫這黑暗的坑。」為了表達作者鬱熱、憤激情緒、甚至恐懼心理，於是《雷雨》的文本呈現的是尖銳的衝突、讓人喘不過氣的情節及懸念。
《雷雨》是一齣四幕悲劇，敘述了兩個家庭、八個人物在短短一天之內展開了周、魯兩家前後三十年錯綜複雜的矛盾衝突。偽善的資本家周樸園，受新思想影響的單純少年周沖，被冷漠的家庭逼瘋和被愛情傷得體無完膚的女人蘩漪，對過去所作所為充滿罪惡感、企圖逃離的周萍，還有意外歸來的魯媽，單純幻想著愛與被愛的四鳳，受壓迫的工人魯大海，貪得無厭的管家等，其實悲劇早已潛伏在每一句臺詞，每一個伏筆中，直到最後時刻才爆發出來，化作一場傾盆雷雨，無比強烈的震撼了每個人的靈魂。 （相關報導： 石曙萍專文：從女工到畫家 ──張愛玲母親晚年在倫敦 ｜ 更多文章 ）
《雷雨》不僅轟動國內，還享譽海外。日本不僅在一九三五年就公演《雷雨》，並在次年出版日文劇本。同年，戲劇家姚克也把《雷雨》譯成英文並出版。一九四四年《雷雨》被譯成朝鮮文，並在漢城連演七十場。同年《雷雨》也譯成越南文，在越南公演。與此同時，「中國旅行劇團」先後在天津、上海、南京演出《雷雨》。一九五四年六月北京人民藝術劇院演出《雷雨》，導演夏淳，演員有鄭榕、朱琳、蘇民、于是之、沈默、呂恩、胡宗溫、董行佶、李翔等。一九九九年十月北京人民藝術劇院再次重排《雷雨》，導演夏淳，主演演員有鄭榕、顧威、朱琳、周鐵貞、韓善續、濮存昕、鄭天瑋、龔麗君。《雷雨》是北京人藝的保留劇目，三代演員演出歷時五十餘年，歷久不衰。
