歷史上曾經有一段持續一百七十年以上的時間，中國分裂為兩半，一南一北，各據一方，互相對立。它們各自統一了傳統中國一半的領域，卻都無法征服對方，將全部中華江山置於版圖之中，這段期間就稱為「南北朝」。兩方水土養成兩方人，時間久了，住慣南方或北方環境的兩批人，都發展出屬於自己獨特的文化，在中國的大地上同時並存。那個時代，曾出現過這樣的情景：
這邊，梁武帝不理會群臣勸阻，動身前往同泰寺捨身，這是第三次了；吳明徹將軍正在一艘戰船上指揮攻擊屬於北齊的壽陽城，乘船攻城是他的獨門戰法；謝靈運則得意地帶著幾百個隨從，用他發明的特殊技巧登山，還不時吟上幾句詩；陶弘景仍在油燈下揮筆疾書，為快要完成的《本草經集注》再添加一些自己發現的藥；而江南水鄉澤國的彎曲河汊中，一位褲褶被春水濺溼的年輕採菱姑娘展開嬌美的歌喉，曼聲輕唱〈子夜歌〉……
那邊，北魏孝文帝剛發布命令，規定以後朝堂上大家都要說漢語；楊白花將軍從北魏的南方前線向南眺望，他有一個不得已的決定，已經下定決心執行；顏之推將家裡的子弟聚集一堂，教導這些年輕人怎樣在胡人政權做官；賈思勰滿腦子的和麵、揉麵，他的《齊民要術》已經寫到第八十二章〈餅法〉，就快寫完了；而甘肅天水的麥積山上，一位長裙曳地，雍容華貴的大周三品官夫人正帶著一群侍女，走進一座滿牆佛畫的石窟還願……
南方氣候溫和溼潤，草木茂盛，物產豐富，魚羹稻飯足以溫飽，又有長江天險，得以長期立國，也容易較為安定。南朝在這種條件下立國江南，發展出以精緻優美著稱的文化，充滿浪漫甚至頹廢的氣息。
實際控制這優美之地的是世族。南朝是世族發展的高峰，南朝的政治、經濟、社會與文化被世家大族全面控制，成為中國自周朝以後，極少數近似貴族社會的時代。相對的，南朝的皇室則常因出身門第不高，顯得欠缺教養。既然政治格局已定，少有發展空間，很多年輕的皇帝便成為帶著世紀末色彩的放縱者，在頹廢中狂亂享樂。
宗教與思想發達是南朝的另一特色。「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」是唐代大詩人杜牧的名句，其實南朝香煙紛紛，鐘鼓處處，何止四百八十寺？南朝曾有過舉國家之力以崇佛的皇帝，所以中國佛教的發展過程中，南朝具有關鍵地位。面對佛教大舉傳播，孔子的「未知生，焉知死？」已不足以應付，南朝的儒家學者遂不得不起而應變，於是出現儒家對「神」的看法與解釋，獨步中國。
這樣一個時代與它在煙雨樓臺中精緻優美、深刻思辯、還帶著一些浪漫頹廢的景色值得一趟歷史旅程，且讓我們開始一次歷史的探訪之旅，進入《讓我們來到南朝：尋，江南煙雨花落盡》，親近它纖柔綺靡的芳容。
華北連接塞外，地理上以小麥為主的農業地區緊鄰草原上肉食為主的游牧地區，胡人與漢人頻繁接觸，影響所及，此地的文化長期受到胡風感染。北朝文化因此開闊宏大，樸素粗獷，表現在石碑上，就是字字方正，筆畫分明。在此種文化下孕育出的三長制、均田制、府兵制等，都成為中國傳統的一部分，影響深遠。
北朝的統治者或出自塞北的鮮卑族，或與鮮卑族有著密切的關係，因此北朝時期始終存在著程度不同的鮮卑文化，當然也存在著鮮卑文化與漢文化之間的矛盾與融合問題。鮮卑族文化傳統對北朝的政治、軍事、經濟以及典章制度都有深刻的影響。鮮卑文化與漢文化交會的結果，使北朝文化獨具特色。北朝的漢人世家大族面對異族政權，特別恪守家風，強調家學的傳承；反而是北朝的女性受到游牧民族社會風氣的影響，擔責任事，大膽熱情。
北朝對中原地區的長久統治，帶來黃河流域民族大融合，在中國歷史上從無前例。漢族雖被統治，北方諸族卻逐漸被漢族同化，最終融合成為同一民族。南北朝長期分裂與北方長期被外族統治，為中國注入新血輪，增添新氣質，奠定下一輪發展的基礎，是中國歷史進程中不可缺少的環節。
這樣一個時代與它在鐵馬金戈中粗獷宏大、又帶著質樸直爽的景色值得一趟歷史的旅程，且讓我們開始另一次的歷史探訪之旅，進入《讓我們來到北朝：看，北國天下起風雲》，親睹它實事求是，未脫草原風的樣貌。
正是：
鐵馬金戈跨獵鵰，杏花煙雨步虹橋；
二分天下興亡事，看了南朝看北朝。
鐵馬金戈vs.杏花煙雨：看了南朝看北朝
與談人：葉言都╳陳識仁（輔大歷史系主任）
時間：11／1（五）19:00-21:00
地點：洪建全基金會（台北市羅斯福路二段9號12樓）
夜探南北朝：來到陶淵明、謝靈運、木蘭與蘭陵王的年代
主講人：葉言都
時間：11／22(五)19:00-21:00
地點：孫立人將軍官邸如意廳（台北市南昌路一段136號 ）
第3場 新書讀書會
時間：12／3(二)19:00-21:00地點：《旅讀中國》雜誌（臺北市南京東路三段287號10樓）
＊作者葉言都，臺灣大學歷史系博士現任東吳大學歷史系暨創意人文課程兼任助理教授、洪建全基金會敏隆講堂講師、臺北市長官邸藝文沙龍講師。曾獲第8屆時報文學獎科幻小說首獎、時報文學獎推理小說首獎。本文選自作者新著《讓我們來到南朝》、《讓我們來到北朝》（時報出版）
