有用嗎？此時當局還在乎一位下臺總書記的「自由」？「文革」初期，1968年至1970年，趙在廣東省委第一書記任上有著三年被非法剝奪自由，在軍人「監護」下被批鬥、遊街、凌辱，被勞動改造，家屬受到株連的經歷。
為什麼這次寫信捎帶上了楊尚昆、萬里？楊、萬二位，「六四」前期曾是趙的政治盟友，贊同趙對處理學潮的原則立場，鄧決定武力鎮壓學潮後轉向。而且，趙在中國政壇，與楊能過話，與萬雖有「瑜亮之結」（見後詳述），但在改革開放、「六四」學潮處理等重大原則問題上有過共識。是時，萬仍在全國人大委員長任上，有一定發言分量。楊尚昆的背後則是鄧小平。中共十三大後，二人有一個特權：出席中央政治局常委會。
1989年11月初，在十三屆五中全會上，鄧小平辭去中共中央軍委主席，成為一名普通黨員，一介布衣，卻依然是牢牢掌握中共最高領導權的人。鄧把中共十三大建立的僭主體制、老人政治推向了登峰造極的地步。楊尚昆十三屆四中全會辭去軍委祕書長兼職，由其弟楊白冰頂替，保留了軍委常務副主席職務，作為鄧在軍隊的代理人，地位反而加強了，形成了楊氏兄弟—「楊家將」掌控軍隊的局面。1992年鄧不滿江澤民、李鵬「反和平演變」、經濟體制改革三年大倒退，「南巡」警告，隨行者只有楊尚昆。楊白冰則提出了為改革開放「保駕護航」，其潛臺詞是為鄧小平保駕護航。趙笑言，這個口號「太露骨了」。
據說，鄧在南巡講話時，高度評價1984年至1988年「那五年的加速發展」，說：「趙紫陽功勞不小，這是我的評價。」一時傳聞，江澤民地位不穩，趙紫陽要重新出山。對傳聞，趙在筆記本上用鉛筆打了一個「？」。趙跟來訪者分析說：「即便今後的改革開放出現困難的情況，鄧也不能像毛主席（當年重新起用鄧）那樣重新起用我。一則，鄧定性的『六四』問題，肯定他不會改變；而我自己也不會檢查。在檢討反省問題上，自己的信條是：既有今日，何必當初？二則，鄧也沒有毛主席那樣的威望，他自己也不能一人做主，還必須同其他老人商量。三則，當年毛主席和鄧小平之間沒有恩恩怨怨的問題，而『六四』問題最後實際上形成了我與鄧小平的對立，再說我與戈爾巴喬夫（戈巴契夫）會見時的講話引起了鄧的猜疑。」「今後只要求能活動自由。」三個坎兒過不了：一是「六四」定性，二是不檢討，三是個人恩怨。
鄧「南巡」後，趙的軟禁才有所鬆動。1992年6月25日，中辦黨委負責人向趙傳達了中央對趙管制和有限恢復「自由」的六條規定：
一，保留住地警衛，可在家接待客人，但不接待記者和外國人。
