在中美貿易戰火延燒下，白宮嚴防自由開放的美國學術界遭外國情報單位滲透，也譴責中國「盜竊智慧財產權」。身處科研交流最前線的中國留學生首當其衝，川普政府嚴管陸生的簽證核發，使他們難以受雇於美國頂尖企業，近一年來，中國人前往美國留學、找工作的大門越來越窄，不少中國學生因此放棄「美國夢」，改赴英國留學。
美國為何防範中國留學生？智財權盜竊問題氾濫
赴美遊學最常見的「F-1簽證」期效一般為5年，美國國務院2018年6月下令，從事機器人、航空、工程和高科技製造的中國學生的簽證期限縮減至1年。上述「敏感領域」（sensitive fields）被列入「中國製造2025」計劃，北京當局打算藉此扶植境內高端科技製造業，擺脫對外國工業的依賴，而美國總統川普（Donald Trump）則有意打擊北京的如意算盤。
川普2017年12月發布的國安戰略報告提到，美國將加強管制簽證核發，強化「美國外國投資委員會」（CFIUS）職能，「以減少非傳統情報蒐集者的經濟盜竊情形。」他的擔憂並非空穴來風，根據美國智財權盜竊委員會（Commission on the Theft of American Intellectual Property）報告，美國每年因知識產權遭竊，所造成的經濟損失高達2,250億至6千億美元。
此外，美國學界來自32位中國研究權威去年聯名發表的重量級報告《中國影響力與美國利益，提高建設性警惕》也指出，中國針對美國科研領域進行技術轉移以及竊取智慧財產權，透過的方式包含設立國有「外國技術轉讓機構」、網路間諜親自下手盜竊；推廣「海外高層次人才引進計畫」（又稱「千人計畫」），重金聘請1千名海外華人科學家，協助中國發展現代化建設。
根據「千人計畫」官方網站，超過300名美國政府研究人員、600名美國企業雇員已收受「千人計畫」的資金，但有些個人並沒有向美方雇主坦承與中方的聯繫。據《南華早報》報導，埃默里大學（Emory University）5月解僱來自中國的學者夫婦李小江和李世華，據信李小江是「千人計畫」的一員，因為沒有向大學報告其研究經費的外國來源，並將研究成果擴展到中國境內機構和大學，因而遭到解雇。
簽證限制多，赴美留學困難重重
美國國際教育學院（American Academy of International Education）統計，美國境內110萬留學生之中，有1/3是中國公民，人數為36萬3341名，其中就讀「STEM」領域（科學、技術、工程及數學）的學生比例為36％。《南華早報》指出，一名美國國務院高級官員去年6月證實，在「敏感領域」學習的中國莘莘學子可能面臨美國使館的額外審查。
美國悄悄關閉對中國高科技研究人才敞開的大門，令中國學者專家措手不及，額外審查導致不少中國學者的簽證核發延誤，這些人開始擔心自己在美國的學術和職業前景受到影響。
《南華早報》報導，30歲、來自北京的余大衛（David Yu，音譯）7年前赴美攻讀先進工程材料碩士學位，他原計畫畢業後在美國頂尖跨國公司任職，最後衣錦還鄉。但計畫趕不上變化，機體與噴射引擎專家余大衛去年獲得博士學位，然而畢業後好幾個月還找不到一份好工作，因為波音（Boeing）等航太公司之中，許多職位僅能由獲得安全許可的美國公民擔任。
根據美國現行法律，任何持有F-1簽證、拿到STEM領域學位的外籍學生，最多可以在美國待上3年從事相關專業工作，意即選擇性實習訓練（Optional Practical Training）。幾經多家公司拒絕之後，余大衛在哈佛大學（Harvard University）一場就業博覽會上表示：「在美國，擁有敏感領域學位的中國人在求職之前就被拒於門外，我已經放棄在美國找到符合一身技藝的工作了。」
今年3月，包含伊利諾大學香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）、加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）、康乃爾大學（Cornell University）等美國名校的中國學生會發表公開信，呼籲中國學生連署請願反對美國的簽證政策。信中提到，一位返回中國續簽的學生被迫等待長達18個月的「行政程序」，導致他無法到美國完成學業，被迫輟學。
《紐約時報》（NYT）4月還報導美國聯邦調查局（FBI）取消30名社科領域中國學者的赴美簽證，FBI此舉旨在禁止與中國情報單位有關聯者入境。針對所有簽證爭議，美國國務院發言人回應稱，每起案件都是根據美國法律逐案裁定，由於核發簽證涉及國家安全，所以有些案件需要經過額外的行政程序處理。
知悉赴美簽證越來越難申請，許多在美中國學生不敢返家過節，擔心一回家就去不了美國。中國教育部6月最新發布《2019年第一號留學預警》，提醒中國學生、學者出國留學前加強風險評估，預警公文中指出：「中方部分赴美留學人員的簽證受到限制，出現簽證審查週期延長、期效縮短以及拒簽率上升的情況，對中方留學人員正常赴美學習或在美順利完成學業造成影響。」
美國夢破碎，改圓英國夢
中美貿易戰帶來的緊張局勢、簽證難申請，以及美國槍擊案頻傳引來安全疑慮，使得不少中國學生將眼光放在其他國家上。根據英國申請大學的機構UCAS統計，在英中國留學生共有10萬6530人，中國已經是英國海外學生群體中最大的來源。去年赴英攻讀學位的中國留學生比2017年增加了30％，今年至7月為止有新增7740名中國人到英國學習，比去年同期多了2000人，另外有近2萬中國學生申請英國學校，比去年多出近5千人。
《衛報》（The Guardian）報導，英國商業、創新及技能部主管大學與科學國務大臣史基德摩爾（Chris Skidmore）非常樂見這現象，他指出：「海外學生為英國帶來宏觀收益。」英國高等教育政策評估機構（Higher Education Policy Institute）主任希爾曼（Nick Hillman）指出：「很明顯英國正從冷卻的中美、中澳關係中受益。」
