歐巴馬當政時期,科茨對於賠償的歷史根源、正當性、可行性、類似案例的論述就已引發高度關注,但是沒有促成多少實質變化,而且美國第一位黑人總統也不贊成。可是當白宮主人換上一個種族歧視的白人,賠償議題反而有了進展。2019年6月19日,科茨與多位黑人代表來到聯邦眾議院,出席一場關於黑奴後代的聽證會,寫下歷史上承先啟後的一頁。
科茨在聽證會上侃侃而談的時候,民主黨的總統參選人約有半數已表態支持對黑人進行賠償(拜登不在其中)。雖然以實務層面而論,賠償仍面臨諸多有形與無形的關卡,但科茨畢竟已走出一條路,讓後人繼續邁進或另闢蹊徑。而且就算聯邦政府層級的全面「賠償」仍遙不可及,但一些可喜的進展已然出現。
二○一九年四月十一日,華府喬治城大學(Georgetown University)的學生投票通過調升──不是調降──學費,要成立基金來賠償一群黑奴的後代子孫。話說一八三八年的時候,喬治城大學校方的天主教耶穌會教士(Jesuits)為了籌募資金,將二七二位黑奴賣給南方莊園。一百八十多年後,他們被壓榨的「遺澤」成為今日校方與學子無可迴避的道德功課。校方先前已作出正式道歉、讓二七二位黑奴後人優先入學、建築物更名等措施,而學生也決定盡一份心力,為歷史作一回見證,他們一個人要多繳多少學費呢?二七.二美元。
*本文為《美國夢的悲劇》(We Were Eight Years in Power: An American Tragedy)一書〈譯者序〉。