2020年中華民國總統選舉民進黨內初選，本周將以民意調查結果定出勝負，不無可能創下行憲以來先例：現任總統被自家執政黨「放生」，無法連任，只能當選戰的旁觀者。儘管這樣的局面在台灣史無前例，在老牌民主國家美國倒是屢見不鮮，頗堪玩味。
18世紀美國肇建之初，憲法對總統「能做幾任」並無限制，華盛頓（George Washington）立下「只連任一次」的先例，後世大體遵守；但第二次世界大戰時期的羅斯福（Franklin D. Roosevelt）總統打破這項「祖宗慣例」，3度連任，在白宮當家作主12年，死而後已。
羅斯福的繼任者杜魯門（Harry S. Truman）任內通過「憲法增修條文第22條」（Amendment XXII），規定任何人只能「當選總統2次」（無論是否連任）；至於總統大位出缺（過世或辭職）之後的繼任者，則要看任期是否超過2年，超過者視同已當選一次。
至於總統候選人的產生過程，華盛頓兩次當選都是「同額競選」，問題不大；之後各政黨採用「國會提名黨團會議」（Congressional nominating caucus），亦即由國會議員喬定人選；從1824年大選開始，全國代表大會（national convention）的提名機制正式建立。
從華盛頓到川普（Donald Trump），歷來45位美國總統有10位在連任選戰中落敗；12位則是並未投入連任選戰，直接下台，原因不外乎：上任時承諾只做一任、任滿時自願讓賢、黨內初選中落敗。揆諸台灣歷史，1975年接任總統的嚴家淦注定只能做一任，也算是自願讓賢；至於蔡英文總統是否會成為「第三個原因」的先例，答案最快13日（星期四）就會揭曉。
來看看這12位自願放棄或被迫放棄競選連任的美國總統們。
1. 泰勒（John Tyler，1841─1845），自願讓賢
泰勒可說是一個「黨性楊花」的政治人物，出身民主共和黨（Democratic-Republican Party），先後加入民主黨與輝格黨（Whig Party），當選總統之後因為併吞「德克薩斯共和國」（Republic of Texas，今德州）的爭議與輝格黨鬧翻，想重返民主黨卻遭到拒絕，於是自創另一個「民主共和黨」（Democratic-Republican Party），投入1844年總統選戰，最後又與民主黨達成協議而棄選。泰勒還保持一項歷史記錄：他是美國歷來最「多產」的總統，兩任妻子為他生了15個子女。 （相關報導： 網路賣淫、強迫結婚、直播性侵…數萬北韓婦女遭賣至中國當性奴 9歲女童也難逃魔爪 ｜ 更多文章 ）
2. 波爾克（James K. Polk，1845─1849），遵守承諾
波爾克出身田納西州政壇，當過聯邦眾議員、眾議院議長、州長，資歷相當完整，但1844年民主黨內初選時，他原本只期望成為副總統候選人，後來在前總統傑克森（Andrew Jackson）運作之下以黑馬之姿脫穎而出，但接受提名時承諾只做一任。4年之後，儘管政績頗受肯定，年紀也才53歲，但波爾克仍然遵守諾言，離開白宮。可嘆的是，波爾克的退休生涯只維持了3個月，他在1849年6月病逝。
