2020年中華民國總統選舉民進黨內初選，本周將以民意調查結果定出勝負，不無可能創下行憲以來先例：現任總統被自家執政黨「放生」，無法連任，只能當選戰的旁觀者。儘管這樣的局面在台灣史無前例，在老牌民主國家美國倒是屢見不鮮，頗堪玩味。
18世紀美國肇建之初，憲法對總統「能做幾任」並無限制，華盛頓（George Washington）立下「只連任一次」的先例，後世大體遵守；但第二次世界大戰時期的羅斯福（Franklin D. Roosevelt）總統打破這項「祖宗慣例」，3度連任，在白宮當家作主12年，死而後已。
羅斯福的繼任者杜魯門（Harry S. Truman）任內通過「憲法增修條文第22條」（Amendment XXII），規定任何人只能「當選總統2次」（無論是否連任）；至於總統大位出缺（過世或辭職）之後的繼任者，則要看任期是否超過2年，超過者視同已當選一次。
至於總統候選人的產生過程，華盛頓兩次當選都是「同額競選」，問題不大；之後各政黨採用「國會提名黨團會議」（Congressional nominating caucus），亦即由國會議員喬定人選；從1824年大選開始，全國代表大會（national convention）的提名機制正式建立。
從華盛頓到川普（Donald Trump），歷來45位美國總統有10位在連任選戰中落敗；12位則是並未投入連任選戰，直接下台，原因不外乎：上任時承諾只做一任、任滿時自願讓賢、黨內初選中落敗。揆諸台灣歷史，1975年接任總統的嚴家淦注定只能做一任，也算是自願讓賢；至於蔡英文總統是否會成為「第三個原因」的先例，答案最快13日（星期四）就會揭曉。
來看看這12位自願放棄或被迫放棄競選連任的美國總統們。
1. 泰勒（John Tyler，1841─1845），自願讓賢
泰勒可說是一個「黨性楊花」的政治人物，出身民主共和黨（Democratic-Republican Party），先後加入民主黨與輝格黨（Whig Party），當選總統之後因為併吞「德克薩斯共和國」（Republic of Texas，今德州）的爭議與輝格黨鬧翻，想重返民主黨卻遭到拒絕，於是自創另一個「民主共和黨」（Democratic-Republican Party），投入1844年總統選戰，最後又與民主黨達成協議而棄選。泰勒還保持一項歷史記錄：他是美國歷來最「多產」的總統，兩任妻子為他生了15個子女。
2. 波爾克（James K. Polk，1845─1849），遵守承諾
波爾克出身田納西州政壇，當過聯邦眾議員、眾議院議長、州長，資歷相當完整，但1844年民主黨內初選時，他原本只期望成為副總統候選人，後來在前總統傑克森（Andrew Jackson）運作之下以黑馬之姿脫穎而出，但接受提名時承諾只做一任。4年之後，儘管政績頗受肯定，年紀也才53歲，但波爾克仍然遵守諾言，離開白宮。可嘆的是，波爾克的退休生涯只維持了3個月，他在1849年6月病逝。
3. 菲爾莫爾（Millard Fillmore，1850─1853），初選落敗
菲爾莫爾的前任泰勒（Zachary Taylor）總統在1850年7月病逝（可能是食物中毒），他以副總統繼位。當時美國社會對於奴隸體制的爭議日益嚴重，南方蓄奴州與北方反蓄奴州形成對峙，菲爾莫爾及其領導的輝格黨兩面不討好，同時黨內派系鬥爭激烈，導致他在1852年的黨內初選中出局，輝格黨也在同年的總統選舉中落敗。後來輝格黨分裂，菲爾莫爾加入「美國黨」（American Party），1856年總統選戰企圖東山再起，結果以慘敗收場，美國黨也從此銷聲匿跡。
4. 皮爾斯（Franklin Pierce，1853─1857），初選落敗
民主黨籍的皮爾斯雖然出身北方，但是堅決反對廢奴運動（abolitionist movement），任內簽署《堪薩斯─內布拉斯加法》（Kansas–Nebraska Act）、施行《逃亡奴隸法》（Fugitive Slave Act），但仍無法緩解南方與北方的衝突。1856年選舉季來臨，皮爾斯仍然尋求民主黨的提名，最後敗給人望比他高的前駐英國大使、前國務卿布坎南（James Buchanan）。
5. 布坎南（James Buchanan，1857─1861），遵守承諾
布坎南是美國歷史上唯一一位終身未婚的光棍總統，他在1857年3月4日入主白宮當天，就承諾只做一任總統。與前任皮爾斯一樣，布坎南任內最重要的議題就是南北衝突，他也與皮爾斯一樣束手無策。1861年4月12日，布坎南卸任才一個多月，南北戰爭（American Civil War）全面爆發。
6. 強森（Andrew Johnson，1865─1869），初選落敗
強森原本是林肯（Abraham Lincoln）總統的副手，但兩人分屬民主黨與共和黨，是美國政治史的首例也是孤例。林肯在1864年的連任選戰中輕取對手，但隔年4月15日遭暗殺身亡，當上副總統才一個多月的強森扶正。強森出身南方的田納西州政壇，任內縱容戰後南方諸州繼續剝奪黑人基本權利，與共和黨掌控的國會水火不容，差一點被彈劾下台。1868年選舉季到來，強森尋求民主黨提名，但是被三振出局。強森離開白宮之後仍然熱衷政治，1875年當選家鄉的聯邦參議員，也是美國歷史上唯一一位「前總統參議員」。
7. 海斯（Rutherford B. Hayes，1877─1881），遵守承諾
共和黨籍的海斯在南北戰爭期間投筆從戎，英勇作戰，多次負傷，戰後擔任過家鄉俄亥俄州的聯邦眾議員與州長。1876年總統選舉，拜美國特殊選制之賜，海斯雖輸掉普選票（popular vote）但贏得選舉人團票（electoral college vote），在爭議聲中入主白宮，任內致力於維護黑人民權、恢復人民對政府信心。海斯上任後承諾不會競選第二任，4年後也履行諾言，回歸民間推動社會改革與教育改革。
8. 亞瑟（Chester A. Arthur，1881─1885），遵守承諾
亞瑟登大位的過程與強森類似，在1881年9月加菲爾德（James A. Garfield）總統遭暗殺之後，以副總統的身分繼承大位，任內簽署充滿種族歧視的《排華法案》（Chinese Exclusion Act），全面禁止華人移民美國。但亞瑟推動公務員體系改革、重建美國海軍，還是得到不少掌聲。總統生涯末期，亞瑟的健康狀況每況愈下，因此他雖然參加1884年的共和黨內初選，但並未積極爭取；他甚至不確定自己就算連任成功，能否做完第二任期。卸任之後1年8個月，亞瑟因顱內出血病逝，享壽僅57歲。
9. 克利夫蘭（Grover Cleveland，1885─1889、1893─1897），自願讓賢
美國至今出了45位總統，但其實只有44人，原因就在於克利夫蘭佔了兩席──他當過兩任總統，但是並非連任。克利夫蘭屬於民主黨的保守派，但任內推動不少改革工程，也爭取到不少共和黨人的支持。1888年的小統選戰，民主黨重演12年前「贏得普選票但輸掉選舉人團票」的悲劇，克利夫蘭黯然下野。4年後他捲土重來，與時任總統哈里森（Benjamin Harrison）二度對壘，總算報一箭之仇，重返白宮。又過了4年，克利夫蘭卻因為金融貨幣政策的歧見，放棄民主黨的黨內初選，從此徹底退休。
10. 柯立芝（Calvin Coolidge，1923─1929），自願讓賢
共和黨籍的柯立芝最初也是以副總統身分接下大位，不過他的前任哈定（Warren G. Harding）是得善終病死。1924年總統選戰，柯立芝以懸殊優勢獲勝，任內重建哈定時期因貪腐而蒙塵的政府形象，致力於推動種族平等，經濟方面也繳出漂亮成績單。1928年總統選戰到來，分析家咸認柯立芝連任應該會輕騎過關，但他於1927年8月2日發表震驚各界的「我不再競選總統」（I do not choose to run）聲明，為國家領導人的下台身段做了一次漂亮的示範。
11. 杜魯門（Harry S. Truman，1945─1953），自願讓賢
杜魯門登上大位的歷程與柯立芝類似，他在羅斯福總統1945年4月病逝後繼任，1948年以一己之力打贏總統選戰，但是在1952年總統選戰急流勇退。這位以原子彈轟炸日本、開啟冷戰、進行韓戰、推動馬歇爾計畫（Marshall Plan）留名青史的總統，在1952年選戰初期一度慎重考慮參選，但最後因為個人聲望低迷、執政團隊傳出貪腐醜聞而放棄。那一年民主黨也大敗虧輸，讓五星上將艾森豪（Dwight D. Eisenhower）終結其連續20年的執政。
12. 詹森（Lyndon B. Johnson，1963─1969），自願讓賢
又是一個副總統繼承大位的案例。詹森在甘迺迪（John F. Kennedy）總統1963年11月遇刺後臨危受命，隔年贏得連任。1968年總統選戰來到，當時美國深陷越戰夢魘與民權運動風暴，民主黨四分五裂，詹森在黨內遭逢嚴峻挑戰，身體健康也亮起紅燈，最後他在那年3月底宣布棄選，力拱副手韓福瑞（Hubert Humphrey）上陣，但仍然輸給共和黨回鍋參選的尼克森（Richard Nixon）。
2020年美國總統大選
詹森之後、半個世紀來的9位美國總統都尋求連任，也都得到自家執政黨背書，沒有一位被「放生」。2020年大選目前看來也是如此，川普總統雖然爭議性頗高，但深受共和黨選民支持，黨內無人敢攖其鋒，幾乎已確定會再獲提名。民主黨陣營則群雄並起，表態參選者已多達24人，明年2月登場的初選將有一番激烈廝殺。
