阮大為急忙從住處來到美國大使館，使館官員正試圖了解這到底是怎麼回事。顯然是什麼地方出了問題，但是，這肯定是，而且必須是一個悲劇性的錯誤。
「非常顯然，這是一起『戰爭迷霧』事故……當時我沒想到此事會成為一個大問題。顯然它是個大問題，但我沒想到它會成為那樣一個失控的事件，」阮大為回憶說。
其後的幾個小時裏，外界開始了解中國政府和民眾將作出怎樣的反應。
阮大為的中國朋友們紛紛給他打電話，這些普遍持自由派觀點的中國人對轟炸大使館事件表示憤怒。美國駐華的記者們也接到類似的電話，一些本來立場親美的中國人感到震驚，感覺遭到了背叛。
中國官方媒體已經推出了一個清楚明白的說法—美國轟炸中國使館，違反了國際法。「我從很多很多中國人的嘴裏聽到了完全相同的說法，那是幾乎每個字都一樣的、表達真實憤怒的話語，」阮大為說。
當天下午，成千上萬的學生走上北京街頭，聚集在美國大使館外。示威活動很快就開始向暴力的方向發展。
「他們把地磚翻了出來。北京的人行便道沒有鋪水泥，鋪的是大塊的地磚。他們把地磚翻出來砸碎，然後把磚塊往牆裏扔，」阮大為說。
包括美國大使尚慕傑（James Sasser）在內的十幾個使館工作人員躲在一座樓房裏。許多磚塊砸破了玻璃窗，落在樓內。使館的車輛也被損毀。
示威者發出的訊息很明確：炸館是蓄意行為，因此，就像一條標語所說的，要「血債血償」。第二天，示威人群進一步擴大，有的報道說有十萬人參加。示威者衝入使館區，向英國和美國大使館投擲石塊、油漆、雞蛋和混凝土塊。
使館發言人比爾·帕爾默（Bill Palmer）也被困在一座樓裏。他當時說：「我們感覺就像人質一樣。」
在1989年天安門民主運動以後的十年間，由於政府的嚴密控制，如此大規模的示威活動還前所未見。這一次，民眾的憤怒並不是指向共產黨。但是，隨著「六四」鎮壓十週年紀念日的臨近，政府不得不保持平衡，既要允許民眾發洩憤怒，又要維持住對局勢的控制。
中國國家副主席胡錦濤罕見地發表了一次電視講話，對抗議者表示支持，但同時警告說，示威活動必須「依法有序地進行」。
抗議並非只局限在北京。那個周末，上海等城市也出現了示威人群。在成都市的美國總領事官邸被人縱火焚燒。
秦偉平當時18歲，是廣州航海高等專科學校的學生幹部。他說，抗議者們當時並不知道北約已經為他們所說的「誤炸」道歉。「政府隱瞞了這條重要信息，他們沒告訴我們，所以每個年輕人都感到憤怒。我們只想上街抗議美國。」
