美國官員說，真正的打擊目標是南聯盟軍需供應採購局總部（FDSP），一個負責國防設備進出口的政府機構，距離中國大使館有幾百公尺遠。其灰色辦公樓保留至今。
北約原本希望空襲行動只要持續幾天，就可使米洛塞維奇就範。但是，到5月7日，空襲已經持續了六個星期，北約急需找到數以百計的新目標，以維持空襲行動。一般情況下並不參與選擇目標的中央情報局決定，應該轟炸南聯盟軍需供應採購局總部。
但是，美國最主要的情報機構卻使用了一張錯誤的地圖。
炸館事件兩天後，美國國防部長科恩（William Cohen）說：「簡單地說，我們的一架飛機攻擊了錯誤的目標，因為轟炸指令依據的是一張過時的地圖。」他指的是一張美國政府使用的地圖，中國大使館和南聯盟軍需供應採購局總部的正確位置都沒有在此地圖上標出。
美國情報人員只有南聯盟軍需供應採購局總部的地址—藝術大街（Bulevar Umetnosti）2號。他們用了一種基本的軍事導航技術來大致確定其坐標。中央情報局局長特尼特（George Tenet）後來說，這種技術非常不準確，根本不應該用這種方法來確定空襲目標的位置。
特尼特說，不僅如此，情報機構和軍方用來交叉核對目標的數據庫都沒有列入大使館的新地點，儘管許多美國外交官都曾進入這座使館大樓。
任何到過這個地點的人都會看到，這是一個封閉式的大院，裏面有一座蓋著東方式綠色琉璃瓦屋頂的五層大樓，門口有一塊標明中國大使館的青銅門牌，十多公尺高的旗桿上飄著一面亮紅色的大號中國國旗。
對許多人來說，中情局的解釋很難令人信服—世界上最先進的軍隊轟炸了一個同為聯合國安理會常任理事國的國家，而且是最反對北約空襲行動的國家之一，其原因僅僅是地圖出錯了。中國政府對此完全不接受，說這種說法「毫無說服力」。
1999年6月，美方派特使赴中國解釋轟炸大使館事件時，中國外交部長對他說：「『誤炸』結論是中國政府和人民不能接受的。」
但是，如果不是誤炸，美國為什麼會蓄意對中國進行襲擊呢？
1999年5月8日是個星期六。駐北京的美國外交官阮大為（David Rank）早上起牀，打開電視，收看CNN新聞台。
電視上正在播放貝爾格萊德的現場畫面，中國大使館在暗夜中燃燒著。
當天下午，成千上萬的憤怒的中國示威者就開始在美國大使館外面聚集。阮大為當時還相當鎮定，他打電話給他的上級—美國大使館政治處主任。「我說，吉姆，你知道，這是最難以置信的事情。」
