在中東戰火衝擊全球航運之際，韓國預計今天啟動首趟經由北極的貨櫃輪試航；然而環保團體也警告，這條新航道恐將加速極地冰層融化。
法新社報導，美國與以色列2月28日對伊朗開戰引發中東戰火，導致全球海運陷入動盪，促使各國政府與航運業者加緊物色替代航線。
這次試航由貨櫃輪PanStar Acro執行，預計自釜山新港（Busan New Port）啟程，經北極航線駛往歐洲，意在測試海冰融化後的北方海路（Northern Sea Route）是否具備商業可行性。
韓國海洋水產部官員今天告訴法新社：「除非遇惡劣天候等不可抗力因素，船預計今晚8時（台北時間22日晚間7時）啟航。」
官方指出，PanStar Acro將前往英國費利克斯托（Felixstowe）、荷蘭鹿特丹（Rotterdam）及波蘭格但斯克（Gdansk）後折返，整趟往返預計耗時約45天。
在韓國這次試航前，中國貨櫃輪「杜拜塔號」（Dubai Tower）本月稍早已從寧波港啟航前往歐洲，北上穿過白令海峽後，沿俄羅斯北極海岸一路向西航行。
根據韓國對外經濟政策研究院（KIEP）評估，亞歐之間傳統航線需取道蘇伊士運河，而改走北極航線可縮約7000公里航程，節省約10天時間。
韓國海洋水產部副部長南載憲（Nam Jae-hon,音譯）表示，隨地緣政治風險升高與航海技術進步，北極航線的競爭優勢日益顯著，勢必成為避開中東航道的重要替代選項。
挪威北極大學（Arctic University of Norway）政治學教授朗泰涅（Marc Lanteigne）指出，緊隨中國「杜拜塔號」腳步，韓國此行表明北方海路正逐步走向常態化，成為一條關鍵的「替代海運廊道」。
朗泰涅向法新社分析，試航若獲成功可展現韓國布局「替代性航運通道」的雄心，但同時也反映出韓國內部的焦慮，深怕在中國企業積極開拓北極定期航線的競逐中落於人後。
部分專家警告，韓國貨輪取道北極航線可能踩到西方對俄制裁紅線的風險。俄羅斯目前是北韓的核心安全盟友，且航行過程中勢必得向俄方支付導航及氣象服務費用，縱使金額不大。
對於涉及制裁俄羅斯的相關疑慮，韓國外交部不願評論。海洋水產部本週則表示，已針對航行所需的必要行政程序，與「主要相關國家及機構完成協商」。
奧斯陸大學專研韓國的教授狄宏諾夫（Vladimir Tikhonov）說：「嚴格來說，美歐的單邊制裁與聯合國制裁不同，並不等同於國際法。」
他告訴法新社：「隨中東局勢持續動盪，且部分原因正是由美國行動所引起，一旦北極航線被證實具有經濟效益，韓國恐怕也別無選擇。」
朗泰涅則分析，相較韓國，中國的北方海路企圖心帶有更濃的政治色彩；北京將極地視為「新戰略疆界」，引發西方陣營戒心。
但環保團體警告，距離相對較短的北方海路若交通量大增，恐將加劇全球暖化下的北極海冰消融。包括法國的達飛海運（CMA CGM）、總部在日內瓦的地中海郵輪（MSC）及德國的赫伯羅德輪船公司（Hapag-Lloyd）在內多家航運巨頭，均已承諾不使用北極航線。
一般而言，北方海路僅在每年海冰融化至無須破冰船護航的特定季節才開放通行。 （相關報導： 國際熱議》世界第一條北極航線：中國人開的！寧波到英國僅需20天，傳統航程的一半！為何這是棘手的事？ ｜ 更多文章 ）
韓國環保團體「藍海公民科學中心」（Paran Ocean Citizen Science Center）去年曾發布聲明稱北極升溫速度約為全球平均的4倍，造成海冰急遽萎縮，「雖讓北方海路更具商業可行性；但這條航線若全面商用，意味氣候進一步暖化，顯與對抗氣候變遷的全球努力背道而馳」。
