二○二四年，台灣贏得世界十二強的冠軍，締造空前未有的成績，決賽那天地點在東京，對手是日本。一場二十一世紀的賽事，但卻是台日棒球連綿百餘年關係的寫照。日本之於台灣棒球，關係密切，引入棒球始於日治時期，棒球的最初典範，跟日式野球有關，但後來，日本也成為台灣棒球難以超越的對手。
關於這段歷史，筆者過去二十幾年的研究，關注台灣與日本棒球交流的脈絡，但究其目的，是關心過去的歷史，如何引導我們走向什麼樣的未來？筆者認為經由台灣與日本棒球交流百年史，有助於我們超越歷史的限制。野島剛先生的新著《野球與棒球》，試圖給我們認識台日棒球一道全新的視野。
約莫七、八年前，野島先生告訴我，他將從台灣與日本的關係為切入點思考，開展棒球的寫作計畫時，我相當期待。野島先生是為了提出不同的觀點而研究棒球，作為棒球研究者的我，很期待這件事，所謂學術研究社群，應該是有著共同的理想而集結的一群人。我跟野島先生認為書寫棒球，就是為了要尋找一種超越歷史的力量。
此後，我們便經常為此進行討論，起初是我分享了報導人以及我在此議題上的想法。但近三年來，我感覺到野島先生優異的調查能力，開展的網絡，特別是對於生活在日本的報導人，能有很完整的訪談，對於理解台灣棒球而言，提供了新的材料與觀點。
《野球與棒球》全書包括序章與最終章，共計七章的篇幅。從日治時期台灣與日本野球間的互動開始談起，能高團與嘉農所開始的首次交流，以及野球種子持續在戰後發芽，少棒熱與王貞治崇拜蔓延的一九七○年代，以及四十幾年來，兩國的棒球人往來的故事。作者認為長期以來關於「野球」和「棒球」的交流歷史的描述都是片斷的，到目前為止，並沒有一本將台日棒球交流史一以貫之寫成的著作，作者的野心是透過本書達成這個目標。
野島的台灣書寫，議題廣泛，從地緣政治中的台灣、日本與中國，以及台灣與日本的文化現象，甚或早期如白團、近期如故宮的著作。他作為日本公認的「台灣通」，是少數具有歷史縱深與宏觀視野看待台日兩國議題的研究者，他希望自己的書寫，能成為建立台灣人自信的媒介，他內心的意念與寫作的動機，經常基於對台灣的尊重，讓人有種彼此共知的溫暖。
然而，談政治、寫台灣是一件事，但認識棒球卻又是另一段複雜的過程。野島自陳從十年前開始取材，但早期台灣棒球的人與事，曾因戰後初期的政治社會局勢而隱身，要尋找適合的材料與報導人並不容易，我們就曾幾度在台南會商報導人的線索，但每個報導人，也往往是他人故事裡的情節，認識一個就能找到另一個，這本書最終累積了近百位的訪談人。 （相關報導： 內戰底下的外交官：楊進添回憶錄《永晝不息》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
棒球是種人與人互動才能開展的運動，關切其中參與者們所開展的互動、想法與選擇很重要，我跟野島先生都打過棒球，還曾一起在神戶小試身手，深知面對彼此的賽局情境，不僅只有對抗也還有共為棒球人的彼此認同。因此，當一則又一則的台灣棒球聲音出現時，任何過於刻板化認識台灣與日本關係的解釋，經常顯得不合時宜。如同作者認為日台之間存在著超越「殖民地統治／被統治」或「後殖民」等定型論調的特殊連結。
