半數長者受退化性關節炎所苦　「高頻熱凝療法」精準止痛不用開刀換膝蓋

超高齡化社會患有退化性膝關節炎的長者越來越多，60歲以上國人約有半數受影響，甚至還有年輕化的趨勢。治療退化性膝關節炎的終極手段就是人工膝關節置換手術，偏偏又不是任何人都適合手術，台北慈濟醫院日前就利用「高頻熱凝療法」緩解了一位8旬長者的退化性膝關節炎劇烈疼痛。

85歲的黃爺爺患有退化性膝關節炎已逾10年，關節現已嚴重變形、疼痛難耐。多年來黃爺爺曾嘗試藥物治療、復健、關節內注射類固醇與玻尿酸，以及各種自費療程，效果皆有限，甚至曾需服用高劑量止痛藥控制疼痛，來到台北慈濟醫院就診時，已經只能依靠輪椅代步。

骨科李宜軒醫師評估黃先生的狀況已符合換人工關節的條件，但考量年紀及手術風險，黃先生與家屬還是優先考量其他治療及止痛方式。最終，李宜軒醫師以「高頻熱凝療法」緩解黃先生的疼痛，治療1週後，黃先生的疼痛減輕7至8成，也順利恢復行走能力。

根據統計，退化性關節炎盛行率隨年齡增加而升高，60歲以上國人約有半數受影響，女性罹病機率高於男性，且有年輕化趨勢。李宜軒指出，現今50出頭就出現膝關節骨刺或關節磨損的患者數量提升，多與不正確的運動姿勢、劇烈運動造成的過度磨損，或完全缺乏運動、肌肉萎縮有關。

疾病初期症狀多以關節出現「喀拉喀拉」的摩擦聲響、長時間站立或行走後痠軟為主，中期會出現活動時疼痛、關節活動度下降，進入中後期，疼痛甚至在休息時也持續存在。晚期患者由於膝關節軟骨已完全磨損，骨頭與骨頭直接摩擦，即可能面臨膝關節提早退化，最終需要進行人工關節置換手術。

診斷上，退化性關節炎可透過X光查看軟骨縫隙、有無骨刺等，結合身體檢查觀察關節的穩定度、疼痛情況以及是否積水，藉此評估退化程度。

原則上，中度以前多能藉由藥物、復健、肌力訓練、生活調整與體重控制改善，中晚期的患者則可能需要置換人工關節，但針對不適合手術或不願手術的患者，則可採用「高頻熱凝療法」止痛。

李宜軒說明：「此項技術過往多用於椎間盤突出、滑脫等脊椎神經壓迫造成的下背痛、坐骨神經痛的止痛治療，近來也運用至膝關節退化。執行方式是在局部麻醉的情況下，以X光定位將電極導針導引至膝蓋的三個主要感覺神經叢，確認施行目標後，接上電源線輸出高頻電波，藉由熱能與電效應，使引起疼痛的神經失去傳導疼痛的能力，降低疼痛。」一般而言，效果會在術後當下或1週內顯現，普遍可維持半年1到兩年，因人而異。但若有急性感染、心律調節器或正在服用抗凝血劑者即不適用此治療，需由醫師進行評估。

膝蓋要使用一輩子，李宜軒呼籲，民眾平時可透過游泳、騎腳踏車、股四頭肌運動或瑜珈等低衝擊運動維持腿部肌耐力和關節功能。若膝關節出現不適應盡早就醫，切勿拖延至晚期或自行尋求未經驗證的民俗療法，以免錯過治療良機，甚至二度傷害。現今醫學發達，有多種止痛選項，害怕開刀的患者應與醫師充分討論，找到最適合自己的治療方式。
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