苗栗縣近年大型開發案，都無可避免的碰上石虎保育問題。保育團體及學者質疑，苗栗縣環評委員沒有哺乳類動物或生態學者，且開發單位的調查不夠確實、「開發地區永遠找不到石虎」，最終導致環評無法為石虎家園把關。學者也建議，石虎調查不易，調查季節、工具都會影響，縣府應自行調查、積極掌握石虎分布現況。
一級保育類石虎，在學者以照相點位、活動範圍及可居棲地大小計算後，推估全台僅剩約500隻，族群分布又以苗栗為主。而苗栗縣內近年許多大型開發案，都位於石虎出沒範圍，讓保育團體擔憂石虎棲地將益發遭破壞、進而使族群數量更少。
裕隆開發案闖過關，環評委員竟無生態背景學者！
近年最明顯的案例，即為裕隆三義廠擴廠案。裕隆雖自願縮減開發面積、進行二階環評，保育團體仍質疑裕隆並未清楚掌握與石虎相關食物鏈的生態狀況，也沒有提出石虎及相關食物鏈的行為將如何受噪音、空污及震動影響。然而，儘管保育團體認為調查結果不足，去年9月環評委員仍決議讓裕隆開發案通過審查。
開發案雖有爭議卻仍可闖關，環評究竟能否有效把關？攤開苗栗縣環評委員名單，19名委員中除6名官派委員外，另有6名環境與安全衛生系教授、3名環工系教授，以及森林系、水保系及士木系教授。名單中，並沒有與石虎研究相關的野生動物保育、或生物背景相關學者。
開發者稱區內無石虎？學者籲：政府應主動積極掌握
華梵景觀設與環境設計系副教授賴玉菁指出，石虎個性機警，調查難度相當高，加上季節、工具都會影響調查結果，因此調查者必須精準掌握石虎最可能出沒的時機，以及習慣通行的路徑及拍攝架度。她直言，環評委員若無力質疑開發單位的調查方法，就可能誤信當地無石虎的結論。
賴玉菁建議，苗栗縣府應主動持續監測縣內石虎族群狀況，積極掌握石虎出沒的地區及季節，才不會任由開發者自行選址、自行調查。
參與過多場苗栗縣當地開發案環評的台灣石虎保育協會理事王豫煌也表示，許多開發案在環評過程中並未進行嚴謹的生態調查，就算架攝紅外線自動相機，卻常因為季節不對、或放置地點錯誤，導致拍不到石虎，開發者卻也因此稱開發範圍內沒有石虎出沒、開發案不會影響石虎，「每次石虎都是區外有、區內永遠調查不到。」
他也表示，許多環評書件是由業者委託顧問公司撰寫，顧問公司可能因有既定立場、加上專業能力不夠，導致報告本身可信度不足，保育團體還得花相當大的力氣去舉證反擊。他建議，未來環評制度應修法改由第三方單位委託顧問公司調查，以維持環評報告公正信。 （相關報導： 石虎保育》爭議太大先暫緩？裕隆三義擴廠案申請展延1年再審 ｜ 更多文章 ）
面對環評委員組成未囊括生態背景學者，苗栗縣環保局秘書蔡政勳回應，石虎是專門領域，過去環評會議除會找特生中心參與，也會視開發案邀請生態專家擔任小組委員，且環評過程中環委也都相當重視保育團體所提的質疑。他也說，若外界有相關疑慮，明年遴選新委員時，會再請局長、縣長討論是否盡量延攬生態專家參與。
