故事發生在1992年的非洲馬拉威，本文的主人公叫拜森·考拉（Byson Kaula）。
拜森當時40出頭，他不幸被判處死刑，但三次都是因為執行絞刑的人實在太累了而倖免於難，真的可以說是大難不死。但這一切到底是怎麼回事呢？
拜森出生在馬拉威南部的一個小村莊，他曾在南非的約翰內斯堡煤氣部門工作過，有了一些積蓄。於是回到老家買了一塊地當起了老闆。
他手下僱傭了5名員工。他們在地裏種了水果、小麥、玉米和木薯。但「噩夢」也因此而開始。
嫉妒
拜森的「成功」遭到了鄰居們的嫉妒。一些鄰居襲擊了他手下的一名員工，把他打成重傷。由於行走困難，上廁所也需要人攙扶。
一次，拜森在攙扶該員工入廁的途中腳下的台階一滑，跌倒了。因為前一天剛剛下過大雨，台階比較滑。該員工被摔倒在地，之後死在醫院。
於是，拜森被判謀殺罪名成立。法庭上，拜森的鄰居們還作證指控他。
拜森的母親坐在法庭後排旁聽，當得知兒子被判處死刑時痛哭流淚。
馬拉威當時是獨裁者海斯廷斯·卡穆祖·班達（Hastings Banda）執政的末期。
絞刑
判了死刑後，下一步就是等待被執行絞刑。但當時執行絞刑的行刑者是一名南非人，而且只有他一人。
他負責該地區好幾個國家的絞刑執行，不得不在幾個國家之間輾轉旅行。
因此，大約是每2個月才輪到到馬拉威來行刑。他手裏有一個名單，每次執行絞刑時按名單進行。
拜森每天生活在恐懼中，他最害怕的時刻終於到來了。他的名字出現在21個等待被執行絞刑的名單中。
獄警告訴他，執行從下午1點開始。獄警說他應該「開始禱告了」。
但絞刑執行到了下午3點，行刑者太累了，停止了工作。名單上還有3名沒被執行，其中包括拜森。
這是拜森第一次倖免。它意味著拜森只能等待下一輪了。
第二次，還是像頭一次那樣。執行絞刑的人說，「活太多了」，沒辦法完成。
而第三次，所有在當天絞刑名單上的人都被執行了，只剩下拜森一人。
雖然拜森三次都逃脫了絞刑的魔爪，但這種經歷徹底擊碎了他。他曾二次試圖自殺。
案件複審
1994年馬拉威確立了多黨民主制，所有死刑執行都被叫暫停。雖然即使今天馬拉威仍然沒有廢除死刑，但大多數死刑犯都會轉為終身監禁。
拜森的情況就是如此。在監獄裏，他積極參與獄中舉辦的一些教育項目，但似乎毫無出獄的希望。
直到2007年，一樁歷史性案件改變了拜森的命運。但此時，拜森已經在監獄中服了近25年刑期。
