全球平均每3秒就有1人罹患失智症。依據2021年世界衛生組織(WHO)統計，全球有超過5千5百萬名失智者，到2050年預計將成長至1億3千9百萬人。失智症相關成本為每年1.3兆美元，且至2030年若因照顧成本增加更有可能達到2.8兆美元。照護者為家人或親信者佔了5成，阿茲海默症帶來的支出成本不只醫療，更多還有社會成本。
值得注意的是，失智症非年長者專屬，有些中壯年也可能提早出現輕度的認知功能障礙（MCI），儘管短期不影響生活，但有1/5比率以上在未來2～5年可能演變為阿茲海默症。
台灣的失智人口約30多萬人，多為阿茲海默症。美國也有超過600萬人罹患。失智症多以65歲以上為主，且每增加5歲更增加1倍罹患機率。失智症帶來的影響除了病患本身，更是家人沈重的負擔。
輕微症狀仍要提早就醫
新光醫院神經科主治醫師劉子洋說明，阿茲海默症從類澱粉蛋白正子造影可看出大腦有不正常蛋白的產生，從大腦改變、退化到有症狀產生，通常可能已經十幾二十年。因此，即便只有輕微症狀仍要提早就醫，儘早發現與治療仍是目前延緩惡化的唯一方法。
阿茲海默症目前只能控制症狀，主要治療藥物有乙醯膽鹼酶抑制劑或是NMDA受體拮抗劑，是透過增加腦內傳導物質來延緩大腦退化，阿茲海默症仍舊是不可逆。
阿茲海默症最常見的症狀是記憶力衰退，但以前的事件卻常記起，因此常錯誤拼湊事件，或者反覆講同樣的事；其次是能力的衰退，如本來很擅長的事情卻出錯，原來都記得吃藥開始忘記，或本來都可以自己看醫生卻出現困難等；另外則像是性格的改變，原來脾氣很溫和卻變得暴躁或是相反，甚至出現幻聽、幻覺。
新藥發展2023年有所突破
值得慶幸的是，經過這幾十年來上百種新藥的研發與臨床實驗，治療方向終於有所突破，今年年初FDA批准日本藥廠衛采（Eisai）與美國同業百健（Biogen）共同研發的阿茲海默症新藥lecanemab，依據臨床試驗結果發現，使用lecanemab藥物的早期患者認知退化速度較對照組減緩27％；美國製藥大廠禮來（Eli Lilly）也研發新藥，經臨床三期試驗證實，能減緩早期患者認知功能衰退35％，6月將遞交FDA審核。
PGIM保德信全球醫療生化基金經理人江宜虔表示，依WHO預估全球失智人口5,500萬人中60～80％比例為阿茲海默症推估、每年新增1千萬病患，2030年之前藥品市場預估將超過150億美元。
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儘管目前走到臨床研發新藥的廠商並不多，江宜虔說明，醫療產業的發展性在於創新，能符合現今未能滿足的需求，或者有效降低未來的醫療成本。以阿茲海默症來說，目前使用的藥物多是以延緩大腦惡化為目的，無法真正將影響大腦退化的類澱粉蛋白毒素清除，如果新藥的方向是透過找出新的致病機制切入解決，將有相當大的突破性。另外，罹患阿茲海默症對病患與家人都是極大的負擔，只要能夠降低醫療成本的考量，同樣具發展潛力。 （相關報導： 全球大缺貨的「瘦瘦筆」！女醫師瘦5公斤 看醫療產業如何華麗轉身 ｜ 更多文章 ）
以醫療產業基金投資來看，江宜虔認為，不只是阿茲海默症，其他像是癌症治療、慢性疾病、罕見疾病都是要持續關注的領域。江宜虔強調，高齡化人口是全球持續要面對的議題，以數據來看，65歲以上族群每年要吃的藥量是一般人口的3～4倍，藥品與照護需求都將大幅提高。
