5歲學前教育危機 20%英國兒童發展匱乏

研究指出，0至8歲是腦部發展的關鍵期，也是幼兒學習的最佳時期，這個時期的能力發展深深影響了孩子的一生，讓許多國家越來越重視兒童的學前教育。然而，一份英國早期療育基金會（The Early Intervention Foundation, EIF）的研究顯示，有五分之一英國兒童的學前教育出了問題，無法正確與人交談、表達情緒。

根據早療基金會，20%的英國兒童缺乏5歲前應具有的個人與情感發展，包括發音、構句、對於嘗試新事物的自信心與意願，以及情緒表達能力。大約共有4萬名女孩與8萬2千名男孩為此所苦，男孩的情況尤其令人憂心，常在上學的第一天因為「無法正確說話」而受挫。

研究指出，幼兒的社交與情感能力攸關成年後的生活滿意度，早療基金會的主席奧本海姆（Carey Oppenheim）表示：「比起聰明活潑的小孩，擁有良好社交、情感及溝通技能的孩子，長大後更有可能找到更理想的工作。」這也連帶影響了財富累積與健康狀況。

對於家庭背景弱勢的兒童而言，這種情況更加嚴重。高達25%的孩子在進入學校就讀時缺乏應具備的能力。奧本海姆形容，這種因家庭背景而產生的發展問題，最早發生在孩子3歲時。她也強調，若父母發現孩子疑似發展遲緩，應立即循專業管道尋求幫助，不要將此視為「失敗的象徵」而不敢或拒絕尋求協助。

一位退休的國中教師戴伊（Gareth Day）對這份研究結果持保留態度，「我相信，除非這些孩子被醫生診斷為溝通障礙，否則有這種問題的孩子應該沒有這麼多。」戴伊建議，若想增進孩子的社交互動技能，父母可多帶孩子到遊樂場或公園走走，因為這些場所容易遇到同齡的孩子。「有許多小孩子只能跟大人相處，沒什麼機會接觸同齡的人，這連帶影響了他們的溝通能力。」

同是國中教師的豪爾（Patrice Howe）表示，父母必須重視孩子的社交與情感能力發展，不要等到孩子入學後，再把這個問題丟給老師處理。

英國政府打算每年投入10億英鎊（約台幣460億）解決兒童的學前教育問題，但相關方案有待進一步確認，部分政策更是飽受民眾批評。雪上加霜的是，致力於4歲以下兒童發展的《確保起步兒童中心》（Sure Start）因為預算削減，有700間被迫關閉或整併，許多正常運作的《確保起步兒童中心》也被英國民眾譏為「空殼」。