俗話說「3歲定終身」，許多人因此主張嚴格管教稚齡兒童。從科學研究的角度來看，幼童3歲前，家長對待方式，影響孩子一輩子的行為與情緒表達，管得嚴孩子不一定表現好，多點關愛才能奠定孩子好命基礎。花錢上昂貴雙語幼稚園，不如投注心力經營親子關係。
最新一期《兒童發展期刊》（Child Development）2篇研究，探討3歲前經驗對成年生活的影響，結論是3歲前得到良好照顧和關愛的孩子：
1.長大後學歷較高
2.和朋友關係較好
3.感情生活比較滿意
第1篇研究〈母親的敏感程度對孩子社交學業的影響—截至32歲成年期〉，想要找出母親的照顧，對孩子有哪些持續影響。研究人員追蹤243個觀察對象，從出生到32歲，這些人分屬不同人種、族群，但都來自貧困家庭。出生前3年，科學家觀察記錄觀察對象的親子互動4次，之後蒐集他們的學業成績、教師平日觀察；成年後，研究人員分別在他們年滿20歲、30歲後，訪查個人學歷、感情生活等發展情況。
有愛的寶寶成年生活比較好
結論顯示，強褓幼兒期得到較多情感支持、照顧的孩子，通常學歷較高，成長過程能與同儕融洽相處，也比較滿意自己的感情生活。
愛是最穩當的投資
主導研究的美國德拉瓦大學（University of Delaware）的心理學博士李羅比說：
「看起來，3歲前父母主要跟孩子溝通：『難過、有需要的時候，有爸爸媽媽在，即使不需要陪伴，爸媽也會一直幫孩子加油！』……….幼兒時期父母親願意「投資」親子關係，孩子一生都能獲得正面回報。」
家長養育下一代方式，主要受社會經濟地位、生長環境等因素影響，研究因此建議，政府有關單位要制定計畫，支持家長好好照顧稚齡幼童，從而奠定健康社會的基礎。
嬰兒分離焦慮與青少年時焦慮症狀有關
另一篇研究〈嬰兒依附安全感、行為壓抑對成年期社交焦慮的影響〉則顯示，不管嬰兒天性是否特別敏感、多疑，兒童早期經驗，約略可預測他（她）青少年時期，是否會出現焦慮症狀。
大約15%到20%的寶寶，對分離極度敏感（怕生、退縮），「行為壓抑」（behavioral inhibition）與他人互動退縮，對新刺激的反應比較負面，一部分7歲會出現焦慮症狀，長到青少年時期，社交焦慮也讓他們在團體裡總是渾身彆扭。
馬里蘭大學研究人員，觀察165個寶寶與父母親的互動，先讓小寶寶跟爸媽分開一下下，很快重聚時，有些寶寶很快擺脫剛剛分開時的難過情緒，有些鬧上一陣子，需要較長時間，才能再次全心信賴爸媽。
父母關愛是仙丹
研究人員持續追蹤到這些孩子到17歲，分三個階段（不到14個月、14個月到7歲、14到17歲）對照孩子的情緒發展，發現第2階段（14個月到7歲的童年期）「行為壓抑」的孩子，如果也有分離焦慮，往往情緒問題會延伸到青少年時期。
相對的，如果孩子只是行為退縮，跟主要照顧人（通常是媽媽）之間沒有分離焦慮，長大通常不會發產出社交焦慮。
磨人精寶寶更需要安全感
也就是說，就算寶寶是個磨人精，只要依附安全感（Secure attachment）能獲得滿足，家長態度溫暖地幫助孩子，建立獨立探索信心，孩子難過時即時提供安慰呵護，就能避免焦慮從小紮根。
加州大學人類發展學教授（Jay Belsky）也提醒，就算兒童時期，有無法恢復的不良經驗，接受治療總是有機會改善。他強調：「很趣的是，也有其他證據顯示，有些環境良好的孩子，遭遇逆境反而垮了！」
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