英語文學界地位崇高的獎項「曼布克獎」（Man Booker Prize），今年首度開放大英國協之外其他國家的英文小說參與角逐，結果澳洲作家弗拉納根（Richard Flanagan）以描述愛與戰爭的著作《奧之細道》（The Narrow Road to the Deep North）獲此殊榮。
這部作品的時空背景，主要是二戰的囚犯和俘虜在一個日軍戰俘營中被折磨，強迫建造有「死亡鐵路」之稱的泰緬鐵路，以及一位外科醫生的愛情故事。書名脫胎自17世紀日本名作家松尾芭蕉的遊記《奧之細道》（おくのほそ道）。
弗拉納根的小說讓他成為史上第三位獲獎的澳洲人，另外兩位分別是簡尼利（Thomas Keneally）及凱里（Peter Carey）。
今年53歲的弗拉納根表示，這本小說有相當濃厚的個人色彩，他父親是二戰後的倖存者，在98歲時離開人世，正好是弗拉納根將小說初稿寄給出版社的那天。
弗拉納根說：「我成長……就如同我的５個兄弟姊妹一樣，就像在死亡鐵路那出生的孩子們一樣，我們共同背負著一些無法傳達的事物，而最後，我了解到，我必須要寫這本書。」
過去的12年裡，弗拉納根寫了5次草稿，但是都因為他發現些微的缺陷而石沉大海，但他還是堅持要在父親過世前完成這本小說。
他強調這本小說並不是敘述他父親的故事，但他的確從父親那獲得了不少資訊，「大自然的泥土、熱帶地區動物腐爛的腥味、餓到吃酸掉的白飯當早餐、飢餓的時候頭腦要怎麼運轉；我父親從來沒有問過我在寫什麼故事，他相信我在寫一本有真實故事的作品。」
曼布克獎5萬英鎊（約新台幣250萬）的獎金，讓弗拉納根重新燃起當作者的希望，他表示，由於在這本書上花了太多的時間，原本不富有的他，甚至曾想過要到澳洲北部的礦場去工作，如今這筆獎金可以讓他暫解後顧之憂。
最優秀作品脫穎而出
評委主席哲學家格雷林（AC Grayling）稱讚這本書是「一本一流的小說，一本真正優秀的文學作品；第二次讀這本書的時候，感受到書裡真正的內涵。」
他補充說：「如何判定最優秀的作品，就是要讓你沉迷其中，好幾天無法拿起另外一堆書，會讓你的進度延後，但這也讓你知道，終於遇到最傑出的那本了，而這就是我在這本書上碰到的事。」
「隨著電影和報導，我們都認知到當人們身為軍人或旁觀者時，所經歷的創傷」，格雷林表示，「這樣的描寫是永恆的，並不只關乎第二次世界大戰，而是與所有戰爭相關，與任何對人類造成的影響相關。」
今年進入曼布克獎決選的6位小說家（美聯社）
首次全面開放英語作品參賽
曼布克獎過去只開放大英國協，愛爾蘭與辛巴威的小說家參賽，今年（第46屆）起大幅放寬參賽資格，凡是用英語寫作、作品已在英國出版的作家都可以角逐，然而許多人擔心它可能會變成美國作家獨霸。
得過曼布克獎的澳洲作家凱里就批評這項改變，表示美國著名獎項普立茲獎（Pulitzer）也沒有開放英國、澳洲的作家被提名。
曼布克獎的發言人表示，因為規則改變，今年評委由5人增至6人，當票數相同時，主席有關鍵決定票，不過在接近3小時的評審會議中，格雷林只用了一次投票權。
