有一題這樣寫道：「你剛剛完成賓州大學減重計畫，今晚你計畫和一個老朋友外出，你和這人已經一年沒有見面了。你在等待老友的時候，你想像......」在另外一題裡，我請受測者想像她們眼前有一盤甜甜圈。她們會怎麼想、有什麼感覺，或是怎麼做？我請參加這項研究的人，替自己的幻想打分數，評估有多正面或是負面，然後我再評估她們是否會夢想自己減到理想的體重，以及是否幻想減重過程很容易。我感興趣的是受測者對自己夢想(不論是正面還是負面)的主觀評估，而不是身為研究人員的我，隨意判定她們的夢想是正面還是負面。
這項最早的研究得到的結果，引起了我的注意。一年後，那些評估自己很可能減重成功的婦女，平均減輕11.8公斤，超過那些不相信自己能減去很多體重的婦女。但有趣的一點是，不論根據過往經驗的評估為何，研究中有幾名抱持著最強烈正向減肥幻想的婦女(想像自己與友人外出時，看起來苗條又迷人，或是想像自己面對甜甜圈時，連眼睛都不眨一下)，減了10.9公斤，反而少於那些把自己想得比較負面的人。幻想或夢想自己達成目標，顯然無助於目標的實現，甚至會妨礙目標的實現。在研究中，過分樂觀的夢想者比較沒有精力去執行有助於減重的活動。
我早在1991年就發表這項研究，但不論在心理學界或是更廣泛的外界，都沒有立即引起注目，讓人想更仔細檢驗何謂樂觀。說白一點，幾乎什麼影響都沒有，因為社會上對於樂觀力量的信仰，實在太強大了。想當年，幾乎每個人都毫不質疑接受「正向看待未來，就能增加成功機會」的想法。也因為這個原因，我有些同事甚至敦促我改變研究路線。「緊跟著既定的概念，」他們告訴我。「研究夢想的風險太大了，會讓你更接近偽科學和揣度。如果你希望別人把你當一回事，最好研究正向的期待。」但是我覺得研究夢想很有意義，而且可以對人們的生活產生貢獻。
雖然我針對這個主題完成的第一篇研究論文，是發表在同儕評審的期刊上，但我的第二篇論文卻被拒絕了好幾次，因為評審者宣稱我的研究結果和論點太過牽強。有些同儕說，他們根本不想看完我的論文，因為我傳遞的訊息太過可笑，甚至可憎。我很沮喪也很失望，但是我還是想要徹底研究檢驗自己的想法。
在科學界，任何發現都必須禁得起重複驗證，以便讓科學社群(包括我在內)接受結果的真確性。你不見得能信任只經過幾次研究的結果，因為數據或分析的呈現方式，可能才是導致該項發現的原因。為了說服最多疑的同事(和我自己)，也為了替我的研究吸引更廣泛的關注，我希望能進行幾個嚴謹的大型研究。我知道自己無法依賴前人，擔子得由我獨自扛起，我得打造一個非常耗費工夫的大案子，讓一個又一個實驗各就各位，好像一面牆壁中的諸多磚塊，直到全部的發現都獲得研究結果支撐為止。於是，我開始工作，花了20年觀察不同年齡層的人、不同的情境，地點包括德國與美國。我會變換研究方法，準備面對任何學者可能提出的合理的反對。如果我能完成不同版本的研究，最後還是得出類似的結果，我就能感到自信，相信自己所從事的是貨真價實的心理現象。而結果正是如此。
剛開始我很驚訝，因為同樣的結果一次又一次出現。與過往經驗無關的正向幻想、願望及夢想，並不會轉換成動機，反而會帶來相反的結果。
作者介紹｜歐廷珍
紐約大學及漢堡大學的心理學教授，撰寫超過一百篇以上的論文與書籍篇章，深入探討人們「思考未來」一事，對於認知、情緒以及行為的影響。她目前居住在美國紐約市以及德國漢堡。相關資訊請參考：www.woopmylife.org。
本文經授權轉載自天下文化《正向思考不是你想的那樣：讓你動力滿滿、務實逐夢的動機新科學》
