總往好處想,對現實有幫助嗎?一個心理學實驗,揭「正向思考」背後最可怕真相

2016-11-16 18:04

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在這樣的背景下,塞利格曼的定義雖然看似有幫助,但卻無法捕捉到樂觀現象的全貌。但由於他的定義蔚為主流,同個領域裡許多人似乎都有一個明顯的盲點:無論是經驗導向或是量化導向的心理學家,幾乎都沒有寫過或研究過正向幻想或夢想。他們受到人類行為的影響,專注於探討「人們對於未來可能發生的情況,會做出什麼樣的以理性和經驗為根據的判斷」。「期待」並不難估算和研究,但是「幻想」就比較模糊且難以捉摸了,因此並不適合客觀分析。另外,幻想還可以回溯到佛洛伊德,他當時很出名的一點就是:他會提出未經驗證的想法。

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你是正向的「期望」還是「幻想」未來? 結局大不同

於是,我察覺到正向幻想是人類經驗裡很重要的一部分,開始想深入探討如何運作,以及影響我們的行為。為了找尋靈感,我回溯了現代心理學的源頭,尤其是19世紀末的思想家威廉.詹姆斯。在詹姆斯的演講合集《心理學原理》(The Principles of Psychology)的第二冊,有一章名叫「對現實的感知」,他在當中談到:「每個人都知道 『想像某件事,並相信真的存在 』與 『假設某個想法,並默認這是真的 』之間的差異。」詹姆斯指的是人們對過去及現在的看法,但是這種差異用在未來似乎也很真確。這讓我想到,有兩種不同的樂觀值得我們去深究:一種是根據過往經驗的期待,另一種是根植於心願和欲望的自由思考和想像。

我特別好奇的是,與既往經驗無關的正向幻想,是否能影響人們在實際生活中採取行動的意願和能力。有些學者,例如班度拉和塞利格曼,曾經探究過正向期望與表現之間的關係,並證明期望能增加付出的努力和實際的成就。在他們的研究裡,傾向於根據過往經驗來判斷成功機會的人,實際上也傾向於更努力追求成功,而且更容易達成目標。那麼,幻想某件事,是否也能增加幻想成真的機會?懷抱著與過去真實經驗無關的幻想和美夢,能否令人活力大增,進而採取行動,完成夢想?

當時的我覺得可能可以,畢竟沒有理由認為「幻想」和「期望」對美夢成真造成的衝擊力道會有多大的不同;各種各樣的正向思考,似乎天生就對人有所助益。  

為了更深入調查這點,我做了一個實驗,以25名參加一項減重計畫的肥胖婦女為對象。在計畫展開之前,我詢問受測者希望減去多少體重,以及她們自認成功的可能性有多高。然後,我又請每一名受測者填寫幾題開放式的情節描述。其中有些題目要求她們想像自己成功完成了該項計畫,另外一些題目則要她們想像自己面對可能破壞節食大計的誘惑。

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