但管理學情況可不一樣，馬斯洛的名聲至今還如日中天。負責研究的管理學教授 Bridgman 形容，以馬斯洛為名的需求層次金字塔，很多管理學系學生畢業多年還記憶猶新。但當研究團隊翻閱馬斯洛 1943 年的論文、1954 年的論著 Motivation and Personality 以及其他文獻資料時，卻沒有發現任何金字塔圖表，其理論內容跟我們時下理解亦有顯著出入，究竟為何？
以企業架構為原型的金字塔
一切可追溯到美國麻省理工學院（MIT）史隆管理學院教授 Douglas McGregor，在 1944 年最先在管理學期刊引用馬斯洛論文；戰後 1950 年代開始，他積極推廣需求層次理論，但內容經他演繹卻開始變質。譬如說，為了解釋有員工得到高薪後喪失工作動力，McGregor 於 1960 年的文章便寫道：「當一個人的低層次需求得到滿足後，這些需求便再無法帶來動力。從實際角度來說，它們已經不再存在。」
這種觀點其實違背馬斯洛的原意。馬斯洛認為，各個層次需求可以同時發揮作用，同時為人帶來動力；高低層次沒有先後之分，滿足低層次需求，並非追求高層次需求的先決條件。McGregor 曲解了馬斯洛的意思，卻為理論圖像化成金字塔鋪路。
1960 年，首個等邊三角形的需求層次圖表誕生，由任職顧問公司的心理學家 Charles McDermid 在商業期刊發表，文章名叫 How Money Motivates Men。他認為企業如要以「最低成本激發員工的最大動力」，經理們應當理解馬斯洛的動力理論，評估員工正應對甚麼層次的需要，以調整福利補償方案。
研究團隊形容，修正後的馬斯洛理論，迎合了戰後美國的官僚管理主義潮流。金字塔實際上與企業層級結構相仿，它暗示位於金字塔的高層人員，才具備自我實現的能力，擁有較完整的人生；低薪員工為糊口疲於奔命，是不會顧慮到更高層次的尊重需求，好讓企業高層合理化較差的福利安排，亦不用顧慮底層員工可能出現的心理問題。Bridgman 坦言：「我認為這帶來了實質傷害。」
到 1970 年代，為應付美國大專院校的市場需要，管理學教科書陸續出現，並一再採納需求層次金字塔作為基礎學習內容，用以解釋人的行為動力。金字塔圖表於是走入民間，甚至在流行心理學讀物中廣泛流傳。研究團隊在論文中形容：「如果沒有 5 層金字塔圖表配合，很令人懷疑這會否如此流行」。
需求層次不是普世標準
其實只要認真細想，便明白把人生需求分優次的說法，經不起現實考驗。譬如現實中有不少人，都是不顧低薪條件而追求理想。巴黎里昂高等商業學院（EM Lyon Business School）後博士研究員 Pedro Monteiro 亦指出，在矽谷科技巨頭任職的僱員，不會因為享受高薪厚職，就追求「更高層次」人生價值。「假如這樣的理論說得過去，那邊所有人豈不是都成為聖人？」
