日本遺世獨立的祕島相當多，隔著日本海與新潟縣相望的「佐渡島」，是僅次於沖繩以外的第二大離島。島上有海拔千尺以上的高山，更有盛產稻米的佐渡平原，整個島的面積約有六、七個金門之大，行經佐渡市區時，道路兩旁大型 Shopping Mall 林立，讓人一時難以感受身處島嶼之上。
從新潟港搭乘汽船只需一個小時即可抵達佐渡島，但在古代交通可沒這麼方便。都說新潟降雪量是出了名的多，位於降雪前線、又是離島的佐渡，比新潟更加孤寒寂寥，是古時流放異議人士的最佳地點。歷史上曾被流放到佐渡島的人，不少是有身分地位的貴族，包括順德天皇、日本能樂大師「世阿彌」、日蓮宗創立人「日蓮」等，讓佐渡島後來在藝術及宗教上留下了豐富的文化資產。
我想起《在天堂遇見的五個人》裡提過，每個人與他人的相遇都是有意義的，你之所以活著，是因為有另一個人犧牲了。這些被流放在孤島上終老的人，生前應該不會想到，自己會成為造就日後佐渡文化的功臣之一吧。直到江戶時代，佐渡島發現大量金礦，礦藏量居日本第一，因此德川家康表面上把佐渡島當作監獄島，說是避免外人進入，其實是利用犯人來替他挖金礦。對當時的日本民眾而言，佐渡島又被稱做「佐渡金山」，富有神祕而令人想一探究竟的距離美。
既然是島嶼，四周的海鮮產量自是不在話下，目前被當做觀光體驗活動的「盆舟」，正是佐渡特有的漁業工具。由於佐渡島南部沿岸的地形受到岩礁影響，在這裡從事漁業活動，划盆舟會比小船更有安定感，加上連個子嬌小的婦女也能輕易操作，因此從江戶時代開始，佐渡在地居民就習慣划這樣的「大澡盆」去採貝類或海藻。
原本只是當地居民使用的漁業工具，因宮崎駿動畫《神隱少女》而聲名大噪，成為觀光體驗活動。目前在佐渡島有兩處地方可以體驗「盆舟」，一處在佐渡最南端的「小木港」，由於是在一般汽船也能行駛的人工港內，雖然交通比較方便，但卻欠缺了點自然風情；另一處比較偏僻，在「矢島經島」的內灣區，此處地貌原始、風光優美，我覺得比起小木港的搞笑盆舟體驗更具風情。價格不一樣，小木港是一人四百五十日圓，人來就上；矢島這邊則是一人五百日圓且須預約，體驗時間大概都是十分鐘。
除了盆舟體驗，到了「佐渡金山」自然也要淘金，雖然咱們台灣九份金瓜石也有類似體驗活動，但在佐渡淘的是外國金，過程還是有趣的。幾乎每人都能淘到幾片小小金箔，裝在體驗館提供的試管中，可帶回家留念。
佐渡島上值得一遊的地方非常多，夕陽百景、鬼太鼓座、幾近絕種的國際保育鳥類朱鷺、本間家能舞台、白山丸節等，太多可訪可玩可遊的活動，值得花時間好好造訪。 （相關報導： 宮崎駿動畫場景就在這！《魔女宅急便》取景地，日本秘境小島 ｜ 更多文章 ）
眾多活動其中讓我印象最深刻的，便是「鼓童文化」，原來日本知名的「鬼太鼓」傳統祭祀便是起源於佐渡島，全盛時期有一百多個鼓團於佐渡島上活動，每逢廟會或祭典，戴著面具的鬼就會拉著舞獅、巫女或猿猴等角色陪襯造勢，為居民驅邪祈福，整個過程非常熱鬧有趣。三十年前有心人將佐渡島上鼓團整合起來，創辦「鼓童文化財團」，並請來國寶級歌舞伎大師坂東玉三郎指導，強化其藝術底蘊。
