人口負成長與老化是一個社會的慢性病，無法痊癒，只會病入膏肓。台灣社會的老化症狀正加速惡化中。內政部日前公布2021年人口統計，人口數比前一年減少18萬5922人。全年出生數為15萬3820人，創下史上新低；死亡數則為18萬3732人，是連續兩年出生人數低於死亡人數，也就是人口連續兩年負成長。長此以往，不只是總人口數會快速下降，人口年齡結構改變更是明顯，卅年後可能減少兩百萬人口，而老人將會占總人口的三成。這對於年輕人是一大凶兆，未來他們所背負的擔子將更沉重，所能享有的資源更少。台灣年輕人已經感受到集體悲慘際遇的到來。2016年以來，青少年自殺增加二點五倍，越來越多人不婚、不育、不養、不活，沒有前景，置身在一個「四不一沒有」的國家。戰後嬰兒潮創造了台灣經濟奇蹟，讓年輕一代多在寬裕的環境中成長，但現在的中老年人卻也寅吃卯糧，吃乾抹盡，還讓下一代負債累累。卅年來，政府、政黨與政客爭權奪利不擇手段，財政消耗不負責任，大家只顧享用、逐利、奪權，而把所製造的難題則丟給下一代去面對。健保是一個明顯的事例。台灣健保享譽全球，造福中老年一代，但不肯做好永續經營的鋪墊工程，可以預見現在的年輕人到了深度依賴健保時，恐怕已經無福享受高品質服務。由於人口急遽老化，到2025年老年人占總人口20％，每五人就有一人是不必繳健保費的依賴人口，現在的老年人醫療需求比年輕人高達四到六倍，未來在健保「性價比」大幅下降之後，繳費更高而品質卻將日益下滑。而且，軍公教勞工投保者的人口比率下降，但薪資不動如山，薪資調升遠低於醫療物價的成長，不得不對醫療費用支付持續壓縮，又無法縮減包山包海的給付內容，但基於政治考量，也不敢調高保費，所以健保現在實際上已達崩盤邊緣；有專家預估，現有健保制度若不立即修正，絕對拖不過2030年。大家明知，人口老化、薪資停滯、醫療科技快速發展等整體結構問題，每一項都將拖垮健保永續經營的可能性，但政府、政黨和政客都不肯拿出魄力務實酌減醫療給付內容及擴增保費收取，所以災難性的健保倒閉問題越來越深重難解。勞保破產更嚴重，為了勞工選票，對必然到來的問題避之唯恐不及，國營事業中的台電與中油因鉅額虧損而嚴重負債問題也一樣，反正當下不會立即爆破，就明明看著它惡化還加力助長，把問題丟給下一代。數十年的政壇在選舉掛帥之下，拚命擴編預算泡製政績，舉債不手軟，卻有志一同不加重人民負擔，以免招人嫌棄，所以政府負債成滾雪球般增加。根據財政部國庫署「國債鐘數字」，截至2021年6月11日，中央政府負債為5兆9,598億元，每個國人平均負債25.4萬元，雙雙創下歷史新高，而且僅短短一年半左右的時間，每人債務上升2.6萬元，增幅超過11％。進一步分析，政府舉債未償餘額快速增加，又為了規避舉債上限規定，近年多次編列特別預算推動防疫紓困振興、前瞻基礎建設、採購新式戰機。國庫署指出，由於紓困預算和前瞻預算等支出，金額約上升1,000至2,000億元，加上短期調度需求，導致債務餘額增加。在人均負債方面，又受到少子化影響，人口數下降使得分母變小，人均負債計算後隨之變多。依據統計資料，中央政府從2019年到2021年，1年以上公債未償餘額預算數呈現暴增，從2019年為5兆3,275億餘元，2020年度增至5兆5,374億餘元，2021年達6兆465億餘元，3年增幅達13.5％，顯示台灣的「大債時代」已經到來。越堆越高的債務必然由年輕人承擔。可怕的是，每位國人平均背負的公債，加計潛藏債務，目前已高達109.39萬元。年輕人未來還面臨長期通貨膨脹、低薪、房租與外食費飆漲、貧富懸殊加劇、長照等棘手難題。另一隱憂是近年來台海局勢越來越緊張，致使國防預算不斷攀升。民國111年度國防預算將達3726億元，創下歷史新高，並將編列2000億特別預算研製飛彈。學者預估，未來幾年，是我方向美軍購的交付高峰期，國防經費更將持續攀高。在政府聲稱經濟一片榮景的假象中，年輕人卻日益籠罩在「活不起」的陰影中，越來越難掙脫悲慘宿命。這些是宏觀面產生的問題，從微觀面看，年輕人同樣處境堪憂。據yes123求職網調查顯示，去年有64.1％「半工半讀」學生入不敷出，甚至負債，其中42.8％還在背學貸，以當年起薪計算，要11.6個月「不吃不喝」才能還完。當然，只要有償還能力，負債並不可怕，可怕的是長期低薪的困境久未改善。近年大學及碩士畢業生起薪停滯不前，實質薪資不升反降，1990年，碩士起薪4萬6000元，現在約3萬5000元。這是經濟的結構性問題，關鍵在於企業、個人或薪資都朝向M型化發展，多數企業盈利能力有限，尤其是就業市場六成的服務業，約只有一成享有較高薪水。這個情況完全與世界行情背離，所以有專家說，「台灣薪資的天花板，幾乎就是美國的地板。」根據調查，1978年後出的世代，是台灣從1949年以來平均實質所得最少的一代；1965至1970出生者，是平均所得最高的族群。年輕一代完全享受不到經濟起飛的紅利。嚴峻的低薪問題，已使台灣也出現一群「青貧世代」。根據主計總處資料顯示，2019年，796.7萬名受雇員工的平均年薪是64.4萬元、中位數49.8萬元，一半人的年薪在49.8萬元以下，月薪不到3萬者高達二成。持續加重的通膨與資產價格上漲已使年輕人「生活大不易」，加上貧富差距擴大，更使青貧世代難以為生。主計總處資料顯示，2020年每戶家庭可支配所得，最高20％與最低20％的差距已擴大至6.13倍，連續三年上揚，並創下八年以來新高，顯示台灣貧富差距持續擴大中。這個問題也導致不婚不生比例攀升。據調查顯示，未婚且無子女的，有61.4％無結婚計畫、55.5％不想生小孩。兩者都與收入有關，不婚族擔心收入只能養活自己（59.2％）；不生族擔心賺的錢不夠養孩子（72.3％）。「活不起的未來」是年輕世代的共同困境。學生一出社會，就面對「低薪＋高房價＋學歷貶值」三重打擊。除非政府、政黨與政客勇敢面對青年困境，並且提出有效對策，否則長此以往，台灣「下流世代」難以擺脫的人生三部曲的桎梏：從青貧世代走向「流沙中年」、「下流老人」。
