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陰謀論者的習性與殘缺的認識論。為什麼有人會相信證據薄弱或毫無根據的假陰謀論？以個人病狀來解釋這個問題有其引人之處，也許陰謀論是如偏執狂或自戀症等心理疾病的產物。誠然，有些人絕對是因為心理疾病或妄想，才會相信陰謀論。但是，我們在很多群體甚至是國家中都看到陰謀論廣為接受。若說這些群體中的全部或是大部分人都有心理疾病，恐怕難以取信於人。會相信那些重大陰謀論的，絕不限於有心理疾病的人。

陰謀論通常會認定某些行為者具有極大的權力：可以擬定計畫、控制他人、保守機密等諸如此類的事情。愈相信那些行為者的確擁有這麼大權勢的人，愈不可能把拆穿陰謀論的人當成一回事；在他們眼中，拆穿陰謀論的人，可能是陰謀主使者的代理人或遭他們愚弄的人。因為拆穿陰謀論的人不受信任，因此政府若想用最簡單的方法—也就是提供可靠資訊—來消弭不實（而且有害）言論，很可能徒勞無功。陰謀論讓人特別抗拒用最簡單的方法導正錯誤，這正是陰謀論格外令人憂慮的原因之一。

陰謀論充斥在我們四周。佐格比國際（ZogbyInternational）在二○○四年八月進行了一次民調，發現有四九％的紐約市民相信美國政府官員「事前就知道有人計劃在二○○一年九月十一日或前後幾天發動攻擊，而且美國政府是刻意不採取行動」。在斯克里普斯─霍華德（Scripps-Howard）於二○○六年所做的民調中，有三六％的受訪者同意「聯邦官員要不是參與了世貿大樓的攻擊行動，就是坐視此事發生」。另外有一六％的人認為極有可能或不無可能，「紐約雙子星大樓是因為祕密放進兩棟建築中的炸藥才倒塌的。」