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引領第一波浪潮的思想家，是自由主義原型時期的培根。培根找過霍布斯擔任助手，而且也跟霍布斯一樣，抨擊過亞里斯多德與阿奎那對大自然與自然法則的看法。他主張人類有能力「掌握」或「控制」大自然，甚至能夠逆轉叛神墮落（theFall）的影響，重新獲得永恆的生命。

在自由主義如日中天的當下，人文學科卻一蹶不振。長久以來，人文學科一直都是讓人獲得自由，尤其是學會自治的公民基本條件。偉大的經典之所以偉大，不只是因為它們古老，更是因為它們記錄了各種得來不易的教訓，包括如何獲得自由，如何擺脫貪得無厭的欲望。如今人們放棄了這些經典，轉而教人如何賺錢、如何用工作把人生占滿，這些原本都是沒有「公民資格」的人才會學習的「奴隸教育」。當代的自由主義者一邊站在優越的道德高地，批評祖先那種允許奴隸、圈養農奴、使喚傭人的制度；一邊讓奴隸的教育形式幾乎滲透了所有教育。我們享受著自由的無上榮光，卻沒有人問過以往培養自由人的基本條件，也就是人文教育，如今為何成了不切實際的奢侈品。

自由民主國家的公民如今都陷入一種矛盾：他們選出自己的領導人與代議士，打造出自己的政府與「建制」(establishment)，卻一邊與這些制度幾乎鬧翻。絕大多數人都認為政府冷漠無情、被富人把持、變成權貴中飽私囊的工具。自由主義誕生之初，原本要以自由的人民來取代過去的貴族，但滿心熱血的革命者，在消滅了舊秩序的所有殘黨之後，在子孫的眼中卻成了一種更惡劣的新貴族。

人類在大約五百年前想出了一種政治哲學，試圖在不同的社會基礎上建立相同的政治模式，並於大約二百五十年前，在新生的美國進行實驗。這種政治思想相信，個人一出生便具備若干權利，可以創造並追求自己想要的美好生活。因此它將政府的責任限縮於「保障權利」，以自由市場經濟體系開拓出實現個人夢想願景的空間，藉此盡量保障每個人的自由。它認為政治的正當性來自社會契約(socialcontract)，這種契約無論先來後到的成員都能簽署，並藉由自由公正的代議選舉來不斷追認。實驗結果顯示，法治、司法獨立、有效率的有限政府(limitedgovernment)、負責任的公職人員、再加上自由公正的選舉，讓這種政治秩序極為成功。