談到第二個迷思，要找出誰是四處散播的罪魁禍首並沒有那麼困難。截至二○一八年底，川普總統發出關於貿易赤字的推文已有三十七則，比他談到工資、健保或兒子艾瑞克．川普（Eric Trump）的推文還多。他只要發出有關貿易赤字的推文，幾乎總會在前面加上一個形容詞「巨大的」（massive）；他援引與中國、加拿大及其他國家之間的貿易赤字，說它「扼殺了我們的製造業」、「害美國人損失幾百萬個工作」、「嚴重傷害經濟」、「是我們國家最大的安全威脅」以及「偷走我們的工作」。二○一六年奪走四十九條人命的奧蘭多脈衝（Pulse）夜店槍擊事件發生五天後，川普發出一則非常不吉利的推文，以這句話做為結尾：「多年來最大貿易赤字！奧蘭多後將有更多攻擊。」他在當選前後的演講、聲明及推文中，頻頻把族繁不及備載的各種挑戰，都怪罪於真實或想像的貿易赤字上，經常會提到他「將快快解決問題──就業！」
不過尤其有一則推文，發文時間回溯到二○一二年那個較純真的年代，特別能看出端倪：「就在現在，我們和中國有三千億美元的龐大貿易赤字。這是每年的數字，中國正從美國賺走將近三千億美元。#強硬的時候到了（TimeToGetTough）」回頭看這則聲明，不難看出川普對貿易赤字的根本誤解，而這個看法無疑已經被數百萬名美國人不經意地採納，自動（也情有可原地）將「赤字」與壞消息聯想在一起。川普在二○一八年春天承認這是誤解，但是也為他課徵鋼鐵與鋁的關稅辯護，提到美國的各項貿易赤字，告訴記者：「過去幾年來，我們一年損失八千億美元……我們必須把錢討回來。」
很難責怪一個對貿易所知不多的人（或任何人）聽到「貿易赤字」，就把它和損失金錢畫上等號。我當然也一度以為雙邊貿易赤字很重要，必須承認「赤字」這個字從來不會是正數。畢竟遠遠更普遍的「預算赤字」，確實就是描述財務缺口的用詞。不過貿易赤字完全是另一回事，只是在描述一個國家進口財貨與服務的價值及其出口價值的差距。對某個特定國家的進口比出口多，並不能用來衡量其國力、弱勢、償付能力、不負財政責任或其他面向，我們也沒有「損失」金錢。誠如保守派貿易專家史考特．林西科姆（Scott Lincicome）在《紐約時報》（The New York Times）上說的，與另外一個國家之間有貿易赤字，「並未真的告訴你經濟表現如何，就好像我和雜貨店之間有雙邊赤字，也看不出來我是否負債。」前財政部長暨國家經濟委員會主席勞倫斯．薩默斯（Larry Summers）說得更直接：「貿易赤字是判斷貿易政策的糟糕指標。」 （相關報導： 武漢肺炎肆虐，對中關稅先緩一緩？美國財長馬努欽：目前沒有考慮 ｜ 更多文章 ）
二○一七年，美國與中國之間只看貨物的貿易赤字，總計正好超過三千七百五十億美元（或按照川普一再堅持的說法是五千億美元）。我們會在隨後的章節談到這一點，目前就先談一下其中的基本觀念。這筆錢根本沒有付諸東流，而是被美國家庭與企業拿來買電器、家具、衣服與製造設備，還有「中間財」（intermediate goods），也就是會被整合到本國製產品的零件與非消費性物件。這筆錢也會用來購買完全不在本地製造的東西，如盤尼西林的供應就是百分之百來自中國。而美國的貿易赤字有很多是因為買了刻意不在美國生產的產品，因為美國經濟已經往高科技業和服務業移動，尤其是後者。
