我們通常不了解，當孩子行為失控時，很可能他們內心正在吶喊著：「請幫幫我！」
他們實際上是在說：「請阻止我的行為，否則我會傷害自己或他人。我想要克制自己，我不喜歡失控的感覺，不喜歡覺得羞愧，也不喜歡傷害別人的罪疚感。我是個好人，請幫幫我展現出自己的良善。我不想要撒野或挑釁，這種感覺並不好受。」
我了解，當孩子拳打腳踢、亂咬亂叫、瘋狂喝酒或嗑藥時，要聽見這些潛在的請求並不容易。這種極端行為通常會嚇壞我們，想要穿透外在表象，獲得更深層的了解可能十分困難。然而，唯有當我們接受孩子行為失控是因為有情緒需求未獲滿足，我們才能展開一段嚴肅的探詢過程。
行為塑造，需要我們去意識到孩子會出現問題行為，不是因為他們壞、必須以處罰來威嚇，而是他們是善良的人，只是尚未學會如何以克制的方式來表達正在經歷的難受情緒。除非潛在情緒能獲得適當處理，否則外在的不當行為將會持續下去。孩子越是能學會以克制方式直接表達情緒，就越不會鬧脾氣。情緒的自我管理，永遠都是行為塑造的目標。
我想要重申的是，行為塑造與孩子的成熟度有關，而不是與他們的特定行為或實際年齡有關，這點非常重要。因此，如同學校為了評估孩子的學習情況而進行學習評量，你也需要定期對孩子進行情緒評量。我指的不是某種特定的正式評量，而是透過觀察，對孩子的實際程度獲得更深入的了解，而不是擅自假設孩子處於某個他們「應該」達到的程度。
有些孩子的成熟度符合他的年紀，有些則比較晚熟。遺憾的是，我們往往會執著「什麼年紀該有什麼表現」的傳統想法，以至於無法辨認出每個孩子特有的性情。逼迫孩子隨著身體「長大」而催熟他們的心理年齡，只是徒勞無功，只會毀了孩子的自我價值感。發現孩子「不像其他同齡孩子一樣」而感到挫折的父母，應該明智地提醒自己，年齡只是一種概念、一種假象，你應該避免拿孩子去跟其他小孩做比較，以免揠苗助長，而傷害孩子的心靈。
每個孩子或多或少都需要不同的對待方式，有些孩子對正面強化的反應良好，可以藉此改變自己，但有些孩子則喜歡有人幫他們制定規矩及方針。我們必須根據每個孩子所呈現的差異來調整方法，以滿足他們的個別需求。
以我女兒來說，她是個情緒早熟的孩子，至於其他方面則接近平均值，或甚至比平均情況發展來得慢。除非我能夠辨認出她在哪些方面比較早熟、哪些方面比較晚熟，否則我只能以我自認為這個年紀該有的教養方式來對待她。萬一拿捏失當，孩子在學習克制力方面就會難有進展。
當孩子鬧脾氣或行為失控的時候，問問你自己下列的問題：
●孩子是因為情緒不夠成熟而缺乏判斷力，所以在鬧脾氣，還是為了反抗而反抗？
●孩子是否能跟得上眼前的教養程度，或者這已經超出他的能力範圍了？
如果你的孩子鬧脾氣是因為情緒上的不成熟，你可以立刻換個方式來處理。此時，你不該扮演管教者的角色，而是扮演教育者的角色。不是嚴厲地要求孩子「聽我的，不然就拉倒」，而是應該改成關切孩子在這個特定時刻的需求。
孩子的行為，你也有份
如果孩子鬧脾氣完全是為了反抗，或者經常行為失控，這就表示你自己要為孩子這種持續性的行為負起應有的責任。孩子會動不動就反抗，那是因為他們已經習慣自己能逃脫處罰。當然，有些孩子的性情就比較任性又固執，但是他們也是透過跟我們的相處而把任性轉變為反抗。除非你能明白這一點，否則你會開始相信自己的孩子真的「很壞」。
如果你五歲的孩子使性子，你可以阻止他繼續這種行為，然後教他用另外一種方式來處理感受。倘若他在六歲時還對你不屑地吐舌頭，你絕對不可漠視，務必馬上正經又嚴肅地讓孩子清楚地知道，你無法接受這樣的行為。當七歲的孩子跟你討價還價，比如要求延長看電視的時間一再測試你，你可以終止他的操弄手段，明確定好你的界限。當他八歲時當著你的面摔門，你可以走進他的房間，冷靜但明確地指出他的行為是對你的不尊重。當孩子九歲時做功課不專心，你可以每天陪他一起做功課，直到他學會如何安靜下來寫完功課（你一定要抗拒想替孩子做功課的念頭，只有在孩子開口要求幫忙時，你才插手）。當孩子十歲時假裝沒聽見你說話或頂嘴，你要冷靜地教導他這種行為是你無法接受的。當孩子十一歲時對你撒謊或偷東西，你可以更嚴格點，讓他體驗這種錯誤行為的後果，換句話說，你要嚴肅看待孩子的行為。
讓我舉幾個真實生活裡發生的情況，說明如何落實適當的管教。首先，有個媽媽要女兒把自己的鞋子擺進鞋櫃，但女兒不理她，媽媽再度開口，女兒一樣沒反應。於是，媽媽自己拿起鞋子放到鞋櫃裡。
遇到這種情況，你要怎麼做？此時，媽媽可以提供女兒一個自我修正的機會。媽媽可以不帶任何情緒地透過肢體語言或實際的言語來教導女兒，重要的是，在完成這項行為塑造的任務之前都不可半途而廢。如果媽媽每次都能保持覺知、處於當下，女兒早晚會有所回應，因為處於當下的人都具有磁鐵般的吸引力。當女兒做出回應時，媽媽可以稱讚她的表現讓家裡看起來更整潔了，讓每個家人都能享受這個整潔的環境，而且也不怕其他人會被絆倒而發生危險。
現在，讓我們看看下一個例子。有個父親要求兒子關掉電視去做功課，但兒子對他不理不睬。父親的反應是大聲吼叫，結果也沒有用，男孩仍是文風不動。即便後來父親開始罵人了，兒子仍置若罔聞，最後惱火的父親只得放棄了。
讓我們來改寫這個場景的劇本。一開始當兒子假裝沒聽見父親的話時，父親要明確告訴他，下次要求他這麼做時，他必須馬上把電視關掉。如果兒子依然我行我素，父親可以拿起遙控器，然後平靜（不是生氣）地把電視關掉。接著父親拿著遙控器，對兒子解釋說，如果他能夠遵守規範，就會信任他並把遙控器交給他。一直到了隔天晚上，男孩要求父親給他遙控器，父親再次清楚地向他傳達自己的期待，然後就將遙控器交給了孩子。當天晚上沒有再發生因為看電視引起的不愉快，於是父親當面稱讚兒子改善了他的行為。
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再來看幾個例子。有兩個孩子坐在桌前畫畫，媽媽要求他們畫完後要將桌面收拾乾淨。孩子完全不理會媽媽的話，媽媽卻什麼也沒做，直接就讓傭人幫孩子整理房間。在這個例子中，當孩子沒有按照媽媽的要求去做時，媽媽應該繼續待在房間裡，把他們的圖畫拿開，然後告訴他們馬上整理桌子，做完後再稱讚他們。
有個六歲的小女孩畫了一幅漂亮的畫，跑去拿給媽媽看。媽媽因為忙著講電話沒有注意到她，於是小女孩又畫了一幅更大、更漂亮的畫，但媽媽發出噓聲要她別吵。這時候，女孩打了弟弟，母親吼叫著罵她：「妳是個壞女孩！」
碰到這種情形，與其高聲責罵，媽媽其實可以把女兒叫到身旁，向她解釋說弟弟被打一定很痛。她不需要對女兒的行為過度解讀，只要單純地要求小女孩與弟弟和好即可。
理想的做法是，媽媽應該一路回溯這次的互動，回到女兒希望獲得她的注意力而未能成功的那個時候。假如六歲小女孩第一次來找媽媽時，母親能花片刻的時間跟她打聲招呼，稱讚她的畫畫能力外，也嘉許她能在媽咪講電話時自己照顧自己、自己找有趣的事情做，那麼女兒的情緒需求就會獲得滿足。
有個八歲小孩每天放學回家後都是一個人在家，父母回到家後，通常都忙著各種公司的事或家事。結果，小男孩覺得很孤單，開始玩火柴，卻沒有人注意到這件事。他懷疑父母根本不在乎，即使他在房間裡點燃了一個火堆，也沒有人過來看看。接下來他在學校依樣畫葫蘆，卻遭到停學處分。他父母的反應呢？他們罰他禁足三個月。
當男孩因為點燃火堆而被停學處分時，如果他的父母有智慧，就會將這件事視為警訊。他們可以尋求諮商，了解兒子的內心正在吶喊著要獲得注意，然後他們就可因為疏忽了他而向孩子道歉，並調整自己的工作時間，或安排另一個人協助自己，好讓孩子回家時有個關心他的大人陪他。
