在美國新政府中，副總統範斯（JD Vance)的表現時常很搶眼。4月3日，範斯參加了一個訪談節目。在談到中國農民時，他使用了peasants一詞，中文可譯為「鄉巴佬/鄉下人」。這激怒了中國網民，引來罵聲一片。以至中國外交部對此進行了評論：這位副總統的話無知又缺乏禮貌，令人詫異，也感到悲哀。
為什麽說範斯既無知又無禮呢？外交部發言人沒有詳細說。要解釋清楚還需費些筆墨。
輿論的焦點集中在英文peasants一詞的使用上和翻譯上。中國方面對範斯使用peasants來指稱中國「農民」很不滿意、甚為憤怒。原因是peasants除了表示「農民」的中性意思之外，還可表示「鄉巴佬、沒教養的鄉下人」之意，具有較強的貶義色彩。
「牛津詞典」對peasant的解釋是：（1）（特別是在過去，或在較貧窮的國家）擁有或租賃一小塊土地的農民。（2）（非正式、不讚同）粗魯、行為惡劣或受教育程度低的人。
「劍橋詞典」對peasant的解釋如下：
（1）擁有或租賃一小塊土地並在其上種植作物、飼養牲畜等的人，尤指收入低、受教育程度低、社會地位低下的人。這通常用於指過去生活的人或生活在貧窮國家的人。（2）未受過良好教育或粗魯且行為不當的人。
上海譯文出版社的「新英漢詞典」對peasant給出的兩個義項是：（1）農民（常指非英語國家的自耕農或雇農)。（2）莊稼人；鄉下人。
作為美國的副總統，範斯明知peasants具有貶義但還照常使用，口吻中的優越感及對中國人的歧視一覽無余。說範斯缺乏教養和禮貌一點兒都不為過。
不過我們中國人自己將「農民」翻譯為peasant已經有許多許多年。幾十年前筆者初中學的英文課中，「農民」就是翻譯為peasant，當時還隱隱約約覺得基於其發音這個詞的拼寫有點奇怪。
在中國翻譯界的歷史上，「農民」等於「peasant」曾經是約定俗成的固定翻譯。在詞典編纂，英語教學，對外宣傳等領域，使用peasant一詞表示「農民」比比皆是，司空見慣。
「中華人民共和國憲法」第一條「工農聯盟」中的「農」就翻譯為peasants：alliance of workers and peasants；「工農兵聯合起來」譯為「workers, peasants and soldiers unite；「到工農兵群眾中去」被翻譯為 Go among the workers, peasants and soldiers。 （相關報導： 夏寶龍恐嚇美國農民將為貿易戰埋單 川普關稅政策引中方強烈反彈 ｜ 更多文章 ）
不過，peasants如今已經逐漸淡出了歷史舞台。最近一些年，在中國官方的文件翻譯中或官方的英文媒體中，提到中國農民時，peasants已被farmers一詞取而代之了。例如「增加農民收入」翻譯為 increase farmers’ income；「中國農民擁抱智能農業技術」的英譯文中也用的是farmers：Chinese farmers embrace smart agriculture technologies。
