牛頓是著名數學家、天文學家、物理學家、煉金術士，卻少有人知道他有逾三十年的職涯是在英國皇家鑄幣局度過，且被列為該局史上三位傑出官員首位。牛頓無疑是成功的斜槓族。
近年來，倡導人們應發展多種專長，或將一種專業多元運用於不同職場的斜槓職涯觀席捲全球。平心而論，斜槓不算是一個新產物，早在十七世紀牛頓（Isaac Newton）就擁有成功的斜槓人生。大多數人知道牛頓擁有著名數學家、天文學家、物理學家、煉金術士等多重身分，卻少有人知道他有逾三十年的職涯是在英國皇家鑄幣局度過。
一六九六年，剛接任鑄幣局總監一職的牛頓，便迎來大改幣事件（收回手工鑄幣，熔解後由機器重鑄）帶來的莫大危機。
當時採取銀本位制的英國因成分較純的流通貨幣被熔解，且大量走私到歐洲，國內流通貨幣僅剩成分遭竊取後的劣幣，貨幣供給短缺使商業活動嚴重受創。財政大臣朗茲（William Lowndes）遂提議讓貨幣貶值，以鑄造與舊硬幣面值相同、但含銀量減少二○％的新硬幣。哲學家洛克（John Locke）則認為貨幣價值不變乃政府誠信的象徵，貨幣貶值形同國家竊取公民財產，故應採取重計價（revaluation，即依銀幣的實際成分訂價）。
惟前者會帶來通貨膨脹之亂，後者會造成貨幣供給急速下降，引發通貨緊縮與經濟蕭條之災。在兩害相權取其輕的考量下，極重視道德操守的牛頓卻支持前者，與好友洛克看法相左，但這場政策辯論最終由洛克獲勝。英國議會下令收回成分不足的劣幣進行重計價，導致大量流通貨幣從市場中消失，讓經濟陷入窒息狀態。
所幸此次貨幣重鑄危機催生了英格蘭銀行成立，亦讓牛頓利用自身專長，讓金／銀幣鑄造達到前所未有的準確、調查與起訴偽幣製造者、掃除鑄幣局失能弊端及大幅提高行政效能等革新。
更重要的是，牛頓在一七一七年訂出英鎊面值與黃金價值的比值（每標準盎司的二十二克拉黃金為三英鎊十七先令十．五便士），為貨幣轉向金本位制打下良好基礎。此一價格維持兩百年之久（拿破崙戰爭時期除外），創下長期物價穩定的紀錄，使英國從一七一七年至第一次世界大戰（一九一四～一八年），通貨膨脹率年平均僅○．五三％。
由大改幣事件支持貨幣貶值論點，到利用個人熱愛的煉金術與科學專長，建立社會對貨幣的信任感，都讓牛頓又多了個「貨幣經濟學專家」身分，難怪被英國皇家鑄幣局選為該局史上三位傑出官員的首位，亦無疑是斜槓職涯的經典案例。
＊本文原刊《新新聞》1667期，授權轉載。
