日本於2018年12月18日正式通過新版《防衛計劃大綱》，2019年國防預算首度超過國內生產毛額（GDP）的1%，刷新歷史紀錄，未來五年的國防預算將提升到27.47兆日圓。其中最令外界關注的，是有「248公尺全通式甲板」、排水量將近20,000噸的「出雲」號直升機護衛艦，將改造成能提供F-35B匿蹤戰機起降的船艦，成為貨真價實的「航空母艦」。根據估計，改造後的「出雲」號，起碼可以提供10架到16架F-35B型戰機進行存儲、起降作業。而日本防衛省準備向美國採購的F-35B型戰機，數量可能將近50架，加上原採購的F-35A戰機，未來系列機種數量將高達105架。由此，日本將成為美國之外，操作此型戰機數量最多的國家，揭開了西太平洋另一波「軍備競賽」的高潮。
當前東亞情勢隨著中國大陸海權崛起、美國的印太戰略和「亞太再保證」政策的提出，正逐步進入緊張態勢。2018年9月30日美國「迪凱特」號與中國大陸「蘭州」號神盾級飛彈驅逐艦一度在南海緊張對峙，險些引發衝突，就是西太平洋軍備競賽與對峙的前哨戰。假使日本軍事武備大幅升級後，加上2020年的修憲，將「解禁自衛隊」，未來在中日間歷史情結未獲實際解決下，兩國要如何面對可能帶來的摩擦，甚至升溫的軍事衝突？
利益導向下 川普鬆手安倍搶進
2018年以來，美國曾多次派出艦艇，以「航行自由」（FON）戰略，在各爭議海域通行，例如2018年11月26日巡洋艦「千斯洛斯維爾」號行經南海西沙群島海域，以及10月23日在台灣選舉局勢升高時，高調以巡洋艦、驅逐艦通過台灣海峽等。但不論如何，因為中國崛起已經超出美國獨力應付的能力範圍，美軍必須將棒子漸漸交到日本手上，培養日本成為「亞太代言人」。從歐巴馬（Barack Obama）時代的「重返亞洲」戰略，讓日本首相安倍晉三成為「戰後第一位在美國國會演講的日本首相」，美國也持續支持日本「國家正常化」的戰略，加上川普（Donald Trump）時代頻繁要求日本「負起應有的責任」，除了要「傾銷軍火」以外，最終目的就是在美軍逐漸將主力退出西太平洋的緩衝時期，將由日本負擔起「美國老二」的角色。
事實上，日本早就有想要朝著「正常化國家」發展的需求。2015年日本通過國內法《安保法案》，象徵「集體自衛權鬆綁」，政府可隨時動員自衛隊至海外為他國兵力進行後勤補給，這有別於以往派遣自衛隊須徵求國會同意。此外，日本首相安倍晉三將於2020年修憲，試圖讓自衛隊掛在憲法架構內，成為一支「真正的軍隊」，而非目前「面臨侵略還不能自衛抵抗」的「警察部隊」狀況。此次的《防衛計劃大綱》與五年期《中期防衛計劃》，進一步強化日本防衛能力以及在太平洋的作戰能力，除了採購大量美國軍火外，作為美國在亞太地區抵抗中國大陸崛起的角色，已經相當明確。 （相關報導： 2019全球展望》美國國會大換血、英國正式脫歐、日本天皇退位、南太平洋可能出現新國家……今年你會關注的十件大事 ｜ 更多文章 ）
新防衛計劃大綱注重的是「多領域作戰能力」，日本認為，只有海、陸、空三軍，已不能讓日本因應當前國際情勢的威脅，還須拓展太空與防範網路攻擊的編制與單位。儘管「出雲」號早已被國際視為「準航母」，但日本仍避開敏感的「航母」字眼，將它定調為「多功能搭載直升機護衛艦」。而新防衛計劃大綱將購入大量裝備，儼然架空日本憲法第九條「專守防衛」理念，而「出雲」號將強化自衛隊的遠洋戰鬥力。如提升自衛隊執行任務能力，以及深化與美軍在印太地區的合作關係。
