新一年，新氣象！NBA球季已經快過完一半，30支球隊仍在為各自的目標努力，《ESPN》專家團隊趁著新年檢視了2018-19球季的10大趨勢，先來個季中小總結，再繼續觀察聯盟在2019年會如何發展。
西區季後佈局勢成混戰
誰會想到休士頓火箭打得這麼辛苦才爬回西區前8？誰會想到丹佛金塊有能力挑戰西岸一哥的寶座？又誰會想到洛杉磯快艇在頻頻送走主將的情況下，今年成為角逐末席的大黑馬？這些都是今季西區的寫照，未到最後一刻，局勢依然明朗。
美國數據網站《FiveThirtyEight》預測，西區有10支球隊勝率至少達50%，包括今季不被看好能夠以前8名完季的聖安東尼奧馬刺；同時，該網站預測金塊和金州勇士、奧克拉荷馬雷霆一樣，打進季後賽的機會率高達99%，且看這支上季以1場之差飲恨的球隊，今年會在西區掀起怎樣的浪潮。
馬刺連續21季打進季後賽的紀錄也許會告終
無可否認，聖安東尼奧馬刺已告別了「GDP」三巨頭的統治年代，加上「可愛」也執意告別德州，留下教頭波波維奇（Gregg Popovich）獨守聖城，帶領德羅森（DeMar DeRozan）、艾德里奇（LaMarcus Aldridge）等人繼續向前邁進。
雖然馬刺近10場比賽拿下7勝，但排名一直在第8、第9之間徘徊，加上西區開季後的激烈局勢，有不少專家都認為馬刺本季難以衝進西區前8名。
湖人能成為西區前3種子？
「大帝」詹姆斯（LeBron James）夏天加盟洛杉磯湖人，當為震撼全球體壇的大新聞，加上麥基（JaVale McGee）、錢德勒（Tyson Chandler）、史蒂文森（Lance Stephenson）等資深球員陸續加盟，經歷半季磨合之後，「以老帶新」的初衷漸漸收到成效，湖人穩定地守在西區前8的位置。
但時間到了季中，情況開始令人擔心，主要原因是朗多（Rajon Rondo）和詹皇相繼受傷，最近10戰僅得4勝，庫茲瑪（Kyle Kuzma）、英格拉姆（Brandon Ingram）等小將還需時間鍛鍊，到4月有機會以乘著西區的亂局，以更高的排名結束例行賽嗎？這一點仍是未知數。
Analytically, statistically, there’s never been anything close to LeBron James. Not even MJ. #Herdin60 pic.twitter.com/iaNVQDngRu
— Herd w/Colin Cowherd (@TheHerd) January 1, 2019
暴龍在東區大殺四方
多倫多暴龍上季已榮膺東區龍頭，本季有雷納德（Kawhi Leonard）加盟，可謂如虎添翼，「可愛」今季擺脫傷患，打出MVP級別的身手，加上伊巴卡（Serge Ibaka）打出可謂生涯佳作的前半季，席亞康（Pascal Siakam）也站穩先發主力，這都是暴龍本季得以站穩東區前段班的原因。儘管現時的龍頭地頭暫時被密爾瓦基公鹿佔去，但相信今季東區大致呈現「鹿龍相爭」的局面。
數據網站《FiveThirtyEight》預測，暴龍有40%的機率闖進總冠軍賽，爭取隊史首座NBA總冠軍獎盃，但目前暴龍沒有一個非常突出的三分射手，主將洛瑞（Kyle Lowry）以往季後賽表現也是不如人意，種種問題尚待球團解決。
巴特勒令76人變得更好
在與明尼蘇達灰狼糾纏多時後，全明星搖擺人巴特勒（Jimmy Butler）最終情歸費城76人，表現也沒讓新東家球迷失望，甚至連隊內當家中鋒安比德（Joel Embiid）也得為自己出手機會被分薄而煩惱。
經歷長達數年的重建期之後，76人現在來到收成階段，以西蒙斯（Ben Simmons）、安比德為首的核心團隊漸漸成型，加上巴特勒帶槍投靠，76人在季後賽可以走到多遠，是今季東區的重要課題之一。
#Sixers' Jimmy Butler: ‘I’ll be done with this game before I’m 35’ https://t.co/wW5UT0iDYp via @phillydotcom
— Keith Pompey (@PompeyOnSixers) January 2, 2019
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