所謂「過洋牽星」，是將羅盤、星象充分結合，在當時肯定是最先進的技術。在那之前，人們操舟「夜則觀星，晝則觀日，晦則觀針（指南針）」，然後配合沿岸的地貌做定位/導航。可是，一旦遠離陸地，大海茫茫卻又晦暗不明時，就沒輒了。但有了「過洋牽星航海術」之後，可以定出自己所在的「經緯點」（雖然當時還沒有這個名詞），乃大大降低對陸地地貌的依賴。這一套航海術因為鄭和艦隊橫跨印度洋，到達了非洲東岸，當時活躍在印度洋的阿拉伯商人學會了，經由他們傳到了地中海，也就是歐洲——大大縮短了後來「大航海時代」的到來。
想到這裡，幾乎所有人都會興嘆：「如果當時明朝繼續艦隊出洋行動，我們早就稱霸全世界了。」
無論如何，鄭和第六次下西洋之後兩年，明成祖崩逝，繼位的明仁宗朱高熾採納戶部尚書夏原吉的意見，停止一切出洋行動（戶部掌財政，戶部反對意味著財政消耗過鉅）。直到仁宗崩逝，宣宗朱瞻基繼位，且夏原吉也去世後，才又命鄭和下西洋，當時鄭和已經60歲，且距離上次出洋已經9年，人老了（包括鄭和與團隊），船也朽了，一切得從頭來過。
鄭和這一次出洋，還沒出發先建了兩座媽祖廟：江蘇太倉的天妃宮和福建長樂的天妃宮。前者是艦隊下海地點，後者是艦隊離開國土最後地點，兩座天妃宮都立了一方石碑，為的是祈求「天妃神力」保庇艦隊平安，以增強團隊信心。
媽祖保佑了艦隊，但是鄭和卻在中途去世——稱得起「死得其所」。
回頭來看今天。
習近平要推動「一帶一路」，這絕對是一個「大略」，但看他夠不夠「雄才」。而一帶一路如果能成功，那將是「成吉思汗+鄭和」的功業。這裡說「成吉思汗的功業」，非指征服，而是指「歐亞大陸一體化」。
當然，美國不會讓中國稱心如意的。然而，全球化事實上是不可逆的人類文明大趨勢，鄭和不是為此而下西洋，習近平應該也不是，但是歐亞大陸終究有一天要融合為一的。
＊作者為專欄作家。本文為「看金庸說歷史系列」，授權轉載。
