正是這個「中國威脅」, 不管是現實的還是炒作的，可能成為一個「反華」統一戰線的基礎，一個有蠱惑力的口號。儘管許多國家是玩遊戲，兩邊討好處，有的是趁火打劫，它仍然可以給中國的外交造成巨大的困難和困境，如我們現在看到的一樣。
那麼中國該怎麼辦？
填礁造島行動
應該看到，過去兩年的大規模填礁造島是中國二十幾年來在南沙唯一的一次主動出擊。這次「出擊」也是有限行動，是反應式的。沒有把他國已佔島嶼「奪回來」，而是在自己已佔島礁上作業，幹他國已經幹了很久的事。在中方看來，這已是很克制、很謹慎了。然而卻引起了軒然大波。國際輿論的雙重標凖使中國很不爽，但這是一個大國不得不背的包袱，不習慣也得習慣——美國不是也到處挨罵嗎？
但也必須看到，大規模造島使中國在南沙的存在有了實質性的進展，得到利益是長期性的，戰略性的，因而造成局勢緊張也是必然的。美國的強烈反應並非出於要遏制中國，而是作為一個有全球戰略的超級大國，它看到了中國行動的長遠的戰略意義。越南、菲律賓等造島其意義微不足道，但中國造島就有可能徹底改變這一地區的戰略格局。
首先，這些島嶼雖小，其對該地區的海空航道的意義不明朗——人們不知道中國是否要主張領海，專屬經濟區和建立航空識別區；其次，如果這些島嶼軍事化了，就會使中國軍力投送能力向南延伸上千公里，不僅含罩麻六甲海峽和東南亞各國，也可以威脅到印度洋和澳大利亞。中國也許目前沒有這個能力，但長遠來看，其意義是不言而喻的；任何奉行全球戰略的大國對此都不可能無動於衷。相對而言，美國的反應還算比較溫和的。如果理解它和周邊國家的擔心，就知道這不是打民族自尊心和民族主義牌的時候；歷史的委屈取代不了現實的安全。
不承認他國正當的關懷、不能認真對待小國的訴求往往就是大國主義自然流露，就不能夠理性對話，解決問題；也無法建立起和平崛起的形像，發展軟實力。現實問題就要現實對待，那麼問題的結症在那裡呢？
這有兩個層面：領土層面和戰略層面。對這些小到不能再小的島礁的領土之爭，可以說是微不足道；其意義主要在周邊和海底的資源。這個不難解決，無非是怎麼「分贓」罷了。中國長期主張的「擱置主權，共同開發」就是這個意思。但這個主張總是不成功，沒人理會，一是因為中國以往遠海實力不濟，鞭長莫能及；一是沒有充分考慮到南海之爭的戰略和地緣政治意義，因而對美國和域外其他大國的介入沒有思想凖備，大感意外和憤怒，似乎它們都在找中國的碴兒。要解決南海爭端就不能不把兩個因素都考慮進去。
