中國會步軍國主義的日本的後塵嗎？
習近平在訪美時表示，「世界上本無『修昔底德陷阱』」，加深相互瞭解可以幫助防止美國或中國的戰略誤判。「修昔底德陷阱」(Thucydides Trap)這個說法是哈佛大學政治學者雷厄姆·艾利森(Graham Allison)提出的，講的是雅典歷史學家修昔底德觀察到的一種現象，即雅典實力增長導致斯巴達產生恐懼，使戰爭不可避免。
從中共的修辭學來看，中國領導人的公開言論從來都要「反著讀」，他們的公開言論跟私下裡的說法和想法完全相反。對於這一點，白邦瑞在書中有諸多有趣的細節可以驗證。所以，習近平突兀地否認「修昔底德陷阱」的存在，恰恰說明他要「問鼎天下」的野心已呼之欲出。
美國過去擊敗過來自納粹德國、軍國主義的日本和共產體制的蘇俄的挑戰，在過去的那些敵人當中，跟今天的中國最為相似的是日本。在上世紀四十年代那場殘酷的戰爭中，中國是日本侵略行徑的受害者，中國與美國一同對抗日本。吊詭的是，今天的中國正在重蹈昔日日本的覆轍，從受害者搖身一變成為加害者。
中共既然想學當年的日本挑戰美國，以實力對比而論，中國有勝算嗎？在工業生產規模、人力以及掌控的資源方面，中國都遠勝當年的日本。在鋼鐵生產量等一些方面，中國甚至已經超越美國。然而，在工業的精密度和水準上，中國即便與當年的日本相比仍有相當大的差距。比如，日本偷襲珍珠港時，所有的航母、戰艦、戰機和重型武器都實現了完全自製，很多領域甚至優於美國，但今天的中國還無法自行建造航母，所謂的先進戰機都從俄國的二流技術中拷貝而來。中國軍隊的將領和士兵的素養，更無法跟當年的日軍相比，嚴重的貪腐問題籠罩著整個軍隊，習近平的反腐治標不治本。當年日本有德國和義大利等盟國，而今天中國環顧全球沒有一個真正的朋友——北韓算不上願意與中國同甘共苦的盟友。在實力的背後還有更重要的東西就是價值觀，中國在價值觀上更是空空蕩蕩——當年的日軍至少還有神道教和天皇崇拜為信仰，今天中國軍人早已不知為何而戰。
白邦瑞的這本書以中共操弄的戰國時代的古老智慧，特別是《孫子兵法》為脈絡展開，認為中國的崛起以及野心的達成，《孫子兵法》等古籍功不可沒——中國的鷹派領袖、將領和學者大都對《孫子兵法》倒背如流。在這一點上，我跟白邦瑞的看法有所差異。《孫子兵法》可以讓一個政權、一個國家、一支軍隊暫時獲勝，卻不能永遠獲勝，因為它論述的只是技巧、戰術層面的問題，並未達到戰略與價值的高度。要支撐一個國家或民族長久的強盛，必須要有提供源源不斷的能量的價值，正如法國學者菲力浦·尼摩在《為什麼是西方？》一書中所指出的：
