這本著作與其他研究中國的專著相比，最大的不同點在於，作者如實地記載了他本人痛徹肺腑的自我反省、自我檢討，梳理了自己從「被催眠者」到「覺醒者」的長達三十多年的心路歷程。中國古人是「十年一覺揚州夢」，白邦瑞則是「三十年一覺中國夢」。不願承認自己的錯誤和挫敗，是人的本性，尤其是政治人物和知識分子。尼克森和季辛吉從未承認過他們被毛澤東玩弄於股掌之間，愛德格·斯諾和費正清也從未承認過他們嚴重誤判中共的極權本質——倒是斯諾的遺孀、八十多歲的洛伊斯在一九八九年「六四」之後拒絕中國官方的訪華邀請，二零零零年清明節以旅遊簽證前往北京為丈夫掃墓並表示將前往拜訪天安門母親丁子霖，行前通過媒體發表的簡短聲明稱：「是一個母親和她的兒子，對另一位失去了兒子的母親所能表達的同情和安慰，這也是向所有在十年前的天安門屠殺中失去親人、又在後來的歲月裡被剝奪了正常生活和自由的母親和難屬們，表達我們母子和他們的團結之心。」斯諾夫人和兒子在人民大學門口被阻止進入，同時丁子霖被大批國安員警堵在家中；而另一位天安門母親蘇冰嫻更因曾與斯諾夫人作簡單交談被員警羈押。洛伊斯在離開中國時發表聲明稱「我不能繼續對基本人權受侵犯的事保持沉默。」
白邦瑞與洛伊斯一樣，不再以戴上中國政府賜予的「中國人民的老朋友」的冠冕為榮。從尼克森時代就參與中國政策制訂，也曾代表美國政府與中國談判，擔任過白宮與國會各種中國政策幕僚，他承認自己多年來被中國騙得團團轉，幾乎就是「被人家賣了還幫著數錢」。白邦瑞在尼克森時期積極向季辛吉建議與中國合作，在雷根時期擔任國防部助理副部長時，主張提供敏感的先進刺針飛彈給阿富汗叛軍來攻擊蘇聯直升機和戰鬥機──等於美國出武器幫中方打擊對手蘇聯，這讓鄧小平非常高興。長期以來，美國外交政策決策者和民間社會沉迷於對中國一廂情願的想像之中——這種想像當然也由中國方面精心的裝飾、宣傳與誘導所形塑。
白邦瑞說：「不惜代價協助中國、幾乎盲目到看不見中國人的親善或惡意——籠罩了美國政府與中國打交道的方法。」如今，是到了戳破這個美麗卻有毒的肥皂泡的時刻了。白邦瑞寧願痛陳自己的錯誤和失敗，也要把這本書當作一記警鐘，喚醒更多仍在沉睡的人們——包括不少對中國心存幻想的台灣人，他在本書台灣版的序言中調侃說，這是中共最不願意讓台灣人讀到的一本書。
美國如何應對百年一遇的挑戰？
近代以來，美國是對中國幫助最大的國家之一，從宣教士創建大學和醫院，到抗戰期間兩國軍人併肩作戰，再到八十年代至今向中國輸出先進技術及幫助中國培訓數百萬人才。美國也是對中國懷抱最大善意的國家之一，美國是惟一對中國沒有領土索求的西方強國。即便美國支持的國民黨政權崩潰之後，美國仍然誤以為中共政權不是蘇聯那樣的共產黨政權，具有儒家文化之特質，可以繼續與之交往。直到韓戰爆發，中國直接與美國在戰場上兵戎相見，美國才不情願地斷絕了這一念頭。此後，美國並未「吃一塹長一智」，七十年代尼克森訪華、卡特與中國建交，八十年代中美進入一段蜜月期，又經歷了「六四」屠殺的頓挫之後，到了克林頓時代兩國經貿關係突飛猛進，並逐漸演變成今天的格局。
