美國聯邦法官雪莉・迪克（Shelly Dick）日前裁定，暫緩路易斯安那州（Louisiana）下週即將進行的氮氣處決（nitrogen gas execution），這原本是該州政府近15年來、首次執行死刑。法官擋下死刑的理由，與受刑的犯人霍夫曼（Jessie Hoffman Jr.）是否罪有應得無關，而是路州即將使用的方式，是否過於殘忍且不符合憲法修正案的規定。
根據CBS電視台報導，雖然使用氮氣執行死刑，過去已經有過實際案例，但也正因為那次的經歷與過程，讓法院對這種手法感到疑惑。迪克法官在判決書內指出，「使用氮氣讓死刑犯窒息死亡，是否構成《美國憲法第八修正案》（Amendment VIII）所禁止的殘忍與不尋常刑罰？」為此法院必須進行更慎重地檢視，才能確定這種死刑方式能否執行。
Federal judge halts Louisiana’s first nitrogen gas execution, state says it will appeal https://t.co/vpqDPJstWc
— The Independent (@Independent) March 11, 2025
所謂氮氣處決，就是讓死刑犯在沒有氧氣、只剩下氮氣的空間中，因為缺氧而窒息死亡。在此之前，首次執行發生在2024年1月的阿拉巴馬州（Alabama），但執行過程卻被目擊者形容為「慘烈、可怕且充滿折磨」的可怕刑罰。當時被執行的犯人，名叫肯尼斯・尤金・史密斯（Kenneth Eugene Smith），根據現場觀刑群眾的回憶，隨著氮氣系統啟動後數分鐘，肯尼斯身體開始劇烈抽搐、掙扎，一段時間後才因為缺氧而死亡。
目前路易斯安那州合法批准的3種處決形式，包含：
1. 毒藥注射（主要）
2. 電椅處決
3. 氮氣窒息
過去在1986年犯下性侵與謀殺等多重罪名的霍夫曼，透過辯護律師向法院表示，質疑氮氣處決違法美國憲法的規範，此外霍夫曼本人還援引宗教自由保障，聲稱身為佛教徒的他，倘若採用氮氣處決，將無法在生命最後一刻進行冥想，認為州政府與檢察官剝奪他的權利。而他自己則向律師表示，希望路易西安那州能改採「人道死刑」，像是槍決或給予安樂死藥物注射，但這些提議全都被州政府駁回否決。
回顧歷史，現年46歲的霍夫曼在其18歲剛剛成年之際，在紐奧良犯下謀殺案，對當時28歲的女性業務瑪莉・艾略特（Mary Elliot）痛下殺手，先是強迫取走她銀行帳戶所有錢財，隨後再侵犯受害者並將她殺害。數個月後霍夫曼遭到警方逮捕，並在1998年判處一級謀殺罪與死刑，而霍夫曼也在過去十多年時間，不斷提出上訴重審，但始終都被駁回並維持原判。
路易斯安那共和黨籍州長傑夫・蘭德里（Jeff Landry）及檢察總長穆瑞爾（Liz Murrill），兩人都強烈支持執行死刑，認為該州長時間未履行對受害者家屬的司法正義承諾。州檢方表示，除了霍夫曼，當地今年底之前，至少會處決四名死刑犯，目前整個路易斯安那州監獄系統，一共關押56名死刑犯，其中也包括霍夫曼。
