2021年，薩爾瓦多成為全球第一個將比特幣列為法定貨幣的國家（與美元並行），然而這場「瘋狂的加密實驗」卻在不到4年後宣告失敗。比特幣不僅未能替薩爾瓦多帶來財富，反而拖累國家財政；今年1月，在國際貨幣基金組織（IMF）的施壓下，薩國修法取消比特幣的法定貨幣地位。不過《經濟學人》認為，這對薩國來說，與其說是妥協、不如說是一種解脫。
在IMF的施壓下，薩爾瓦多於今年1月修法，正式取消比特幣的法定貨幣地位，該國商店不再被要求強制接受比特幣交易、比特幣也不再能用於繳稅。這一讓步換來IMF2月26日批准的14億美元紓困貸款，並有望解鎖來自其他多邊機構的21億美元國際資金，以降低主權債務違約風險。
加密貨幣的「美夢」或「幻夢」？
自從布格磊（Nayib Bukele）於2019年上任以來，薩爾瓦多的財政狀況就一直岌岌可危，包括債務和利息越滾越大、美元儲備低落、投資市場萎靡和經濟成長疲弱等警訊頻繁出現。雪上加霜的是，薩國與IMF的紓困貸款談判也陷入僵局；而布格磊對司法機構、政敵和媒體的強硬態度，更加深外界對薩國前景的不安感。
更具爭議的是布格磊對比特幣的瘋狂熱愛。2021年9月，薩爾瓦多成為全球第一個正式視比特幣（bitcoin）為法定貨幣的國家，布格磊誓言不再依賴傳統資本市場，而是透過發行區塊鏈債券籌集數十億美元，來購買價值5億美元（約合新台幣164億元）的比特幣；同年，布格磊豪言要在雨林中打造一座「比特幣城市」，並開發火山地熱以支持「挖礦」所需能源；他甚至承諾「每天買進一枚比特幣」，試圖靠加密貨幣轉型經濟。
剛開始使用比特幣時，一切看似都很美好，薩爾瓦多濱海度假勝地埃爾宗特（El Zonte）的居民阿基瑞（Maria Aguirre）2022年時向《法新社》說，在成為法定貨幣的第一天，比特幣價格是5萬2660美元，幾個月後曾短暫衝破6萬8000美元，那段時間確實美好；然而，在政策推行一年後，比特幣大部分時間都在2萬美元以下。
《經濟學人》認為，比特幣喪失法定貨幣地位，對薩爾瓦多來說反而是種解脫。位於中美洲的薩爾瓦多有大量人口在美加工作，高達25％的GDP來自外國匯款，加上全國有三分之二的成年人沒有銀行帳戶，布格磊原先預期，採用比特幣可省下高昂的匯款成本，並讓更多人接觸到金融服務。
然而，真正阻礙該國實現普惠金融（inclusive financing）的並非支付工具，而是國內經濟規模有限，以及數位經濟素養不足。此外，匯款成本高昂是因為薩國人民仍偏好以現金交易，這本身就是一種昂貴的業務，犯罪活動又使成本變得更高。 （相關報導： 比特幣因中南美大跌？川普釀不確定風暴 陳鳳馨點名「這些」避險資產看好 ｜ 更多文章 ）
政府在2021年倉促推出了官方數位錢包「Chivo」，該系統漏洞百出、詐欺和身份盜用問題層出不窮，許多民眾只是為了賺取註冊獎勵的30美元而下載，並未真正改變支付習慣。根據CID蓋洛普民調公司（CID Gallup）調查，儘管在2022年比特幣熱潮最高峰時，也只有20％的企業接受比特幣支付，稅款以比特幣繳納的比例甚至不到5％。如今隨著市場降溫，這些數字只會更低。
