美國前總統吉米·卡特2024年12月30日在喬治亞州普萊恩斯的家中去世，享年100歲。同時，卡特於1977年至1981年間擔任第39任總統，也是美國史上最長壽的總統。
美國政府週四（ 1月9日）在華盛頓國家大教堂為美國第39任總統吉米·卡特舉行了隆重的國葬，曾經執掌美國權力寶座的五位美國現任和前總統相聚於此，上一次是2018年前總統喬治HW布希的葬禮。
卡特的去世對世界各國引發了強烈的反應，有人認為「卡特總統只擔任過一個任期的總統，其卸任後的成就遠超過他總統任期內的貢獻」。
在世界上第二經濟體的中國，中國民間對於卡特的過世卻是一反常態。
在中國開始徵集中美友善故事並向美國開始不斷示好之際，中國人對美國波濤洶湧的情緒減少了。相反這位美國總統的去世卻激起了許多中國人的緬懷，有人在中國社群媒體上寫道「中美關係最好的那段歲月，終究還是落幕了」。
這位前總統在任期內促成了與中華民國台灣的斷交，與中華人民共和國建交。而北京一直致力於推動以自治島嶼台灣的統一，從上個世紀50年代至今的中共各級領導集體，要求統一的呼聲依舊沒有停止。對許多中國人來說，這是卡特任內唯一可以值得紀念的事。
卡特總統的去世在中國媒體上也受到十分重視。中國官媒則是用大篇幅的與前中共領導人鄧小平簽署《中美協議》的照片，來讚歎「卡特總統在位時努力修復支離破碎的中美關係」。此外，卡特也是在任期內多次造訪中國，在本世紀之初的2000年與中國基層獲選官員見面，被認為是傳遞「政治友好」的信號，那時中國的基層民主選舉制度開始向世界展示，卡特也成為了最好的代言人。
在他去世當天，一些中國年輕知識分子發訊息告訴我「卡特留給中國年輕人的一個政治遺產就是，讓年輕人知道我們有權利對我們的生活環境發出不同的聲音」。
對於那些成長於網路環境下的中國年輕人則在小紅書，用「美國老好人」來緬懷這位前總統的去世。對中美兩國的年輕人而言，政治博弈最終的影響是對外來文化與擁抱世界的渴望，文明與野蠻的戰鬥。
卡特在1977年入住白宮後，不斷尋找與中國建立交流契機的機會。恰好，中共前領導人鄧小平在1979年訪問美國時向卡特保證，中國準備實施「改革開放」政策，這給卡特一個很好的機會。
鄧小平與卡特將中美兩國的關係增進了最好的距離。隨著中國不斷試圖重新建構新的世界話語體系，這樣的距離似乎又變得越來越遠了。在過去十年間，中美關係曾跌入冰點，這一度成為許多中國狂熱的戰爭迷所熱討的話題，認為「中美兩國必有一戰」。
卡特總統與中國的結緣源自於童年。從來自在中國的明信片和家人的敘述，讓他燃起對中國社會和中國歷史的興趣。因此，卡特一直被許多中國人認為是「最純真的鴿派」人物，儘管官方一直持續幾十年的反美情緒下，還是有很多中國人認為這是一位在對華態度上極其友好的美國總統。
卡特在一本回憶錄裡寫道「我們能看見毛澤東的共產黨軍隊在附近的山坡上升起篝火，還注意到國民黨用槍強行徵募小男孩和年輕人」。
中國年輕人早先關注美國是從NBA球賽、麥當勞和肯德基快餐進軍中國市場、一些外資化妝品公司在中國市場上銷售等等。伴隨著中國社會管控的持續改變，越來越多的人意識到先前中美兩國的政治遺產似乎早已蕩然無存。
還好中國年輕一代不再像它們的父母輩那樣，不再變得十分狹隘不堪，更願意去接觸不一樣的「新新世界」，對於兩國年輕人而言，既是契機也是挑戰。
似乎，在一個繽紛的中美博弈時代中選擇了他認為正確的道路，而在中國年輕人的時代裡，也應該擁有選擇不同的話語體系的權利。 （相關報導： 閻紀宇專欄：卡特總統與伊朗人質危機 ｜ 更多文章 ）
（作者為中美外交與公共政策領域撰稿人，聽不懂播客主筆。）
