周二（10月1日）上午，布魯塞爾的北約總部舉行了一場權力交接儀式—65歲的史托騰伯格（Jens Stoltenberg）宣布儀式開始，57歲的呂特（Mark Rutte）宣布儀式結束，象徵北約秘書長的職務正式從前者移交給後者。
史托騰伯格在這個重要崗位上任職十年。在此之前，他擔任了將近十年的挪威首相。而在今年7月之前，呂特的身份是荷蘭首相，任期長達將近14年。
北約領導層權力更替之際，位於聯盟邊境的烏克蘭仍然炮火連綿，俄羅斯對該國的全面入侵，以及由此帶來的對北約的直接威脅，已經持續了兩年多時間。
這場戰爭使北約重新回到了冷戰時期保護成員國的使命上。將於11月舉行的美國大選，也讓該聯盟內部疑慮重重。川普在總統任期內對歐洲盟國特別是德國，提出了尖銳批評，認為其國防開支過低，並質疑北約集體防禦原則的有效性。
法國總統馬克宏也曾宣稱北約面臨「腦死」的危險，引起強烈的爭議，表明聯盟內部的分歧程度深不可測。
北約「最具變革性」的十年
在一篇卸任前的紀念文章中，史托騰伯格將過去十年描述為自冷戰以來，北約這個擁有32個成員的聯盟經歷的「最具變革性」的時期。
史托騰伯格強調了北約在東歐的新增兵力部署，國防工業生產的加速，以及到2024年有23個盟國將至少把其國內生產總值（GDP）的2%用於國防—相比之下，2014年僅有三個國家達到這個水平。
在史托騰伯格的任期內，北約還迎來了四個新盟友—黑山、北馬其頓、芬蘭和瑞典。面對俄羅斯全面入侵烏克蘭，芬蘭和瑞典這兩個北歐國家放棄了長期的中立政策。
史托騰伯格在土耳其的反對聲中，成功將芬蘭和瑞典帶入北約聯盟，這成為他任期內留下的一個重要政治遺產。
史托騰伯格以北約秘書長身份對普京的最後一次批評，是周一（9月30日）接受路透社採訪時表示，北約成員國不應被普京 「魯莽」的涉核言論嚇倒，因而停止向烏克蘭提供更多的軍事援助。
「不沾鍋馬克」的堅持與妥協
馬克·呂特（Mark Rutte）在2023年7月宣布辭去荷蘭首相職務，並表示「退出政界」，原因是其執政聯盟在移民政策產生分歧而導致崩潰。
然而，到當年10月，呂特似乎忘記了自己要解甲歸田的誓言，而對作為將在2024年9月卸任的北約秘書長史托騰伯格的繼任者產生了興趣。他的競選活動頗為順利，很大程度上受益於他在荷蘭長期的首相生涯，曾與各種國際機構合作。
一位外交官告訴德國之聲，呂特在歐盟內部被稱為「否定先生」，因為他拒絕了法國總統馬克宏提出的雄心勃勃的改革計劃。不過，呂特與德國總理蕭爾茨的關係很好。
他還與義大利右翼民粹主義總理梅洛尼關係良好，兩人曾共同建議在歐盟以外的第三國處理庇護申請。 （相關報導： 華茲vs.范斯！副總統候選人首次交鋒，辯論規則「原則不關麥、不准帶小抄」 ｜ 更多文章 ）
然而，要贏得匈牙利右翼民族主義總理奧爾班（Viktor Orban）的支持，呂特花了更多時間。呂特不得不向奧爾班承諾，只要他領導北約，匈牙利就永遠不會參與在北約領土外支持烏克蘭的活動。奧爾班與俄羅斯關係友好，也排除了匈牙利向烏克蘭提供武器的可能性。
